Aperçu
Dunmore East se trouve sur la rive ouest de Waterford Harbour, là où des falaises de grès rouge plongent vers un port de pêche actif – l’un des cinq ports de pêche nationaux désignés d’Irlande, et l’un des plus fréquentés du pays pour le poisson débarqué. Environ 1 700 personnes vivent ici ; en été, la ville se remplit d’excursionnistes venus pour les plages, la promenade des falaises et les bateaux. Si vous ne disposez que d’une heure, parcourez le sentier des falaises jusqu’à Portally Cove et revenez, et réservez le trajet plus long jusqu’à Ballymacaw pour une journée que vous y consacrerez entièrement.
Histoire et le port
Le nom Dún Mór (« grand fort ») remonte à un fort de promontoire de l’âge du fer à Shanoon, connu localement sous le nom de Black Nobb, où une grotte court encore sous l’ancienne station de pilotage. Après l’arrivée des Normands, la région passa entre les mains de plusieurs familles chevaleresques avant que Lord Power de Curraghmore ne fasse construire un château au sommet d’une falaise vers 1640 ; il n’en reste qu’un moignon de tour.
Le port qui a façonné le village moderne fut conçu par l’ingénieur écossais Alexander Nimmo en 1818, construit comme point de débarquement pour les paquebots de la Royal Mail reliant l’Angleterre et l’Irlande. Le devis initial était de 20 000 £ ; en 1837, il atteignait 108 000 £. À cette époque, les bateaux à vapeur pouvaient remonter le chenal sinueux jusqu’à Waterford city, la rivière s’ensablait, et la station des paquebots remonta en amont – mais le port s’avéra fait pour la pêche, et il y travaille depuis.
La vie maritime imprègne les lieux. Le Fisherman’s Hall fut financé par Nanette Malcomson à la mémoire de son fils Joseph, à deux conditions : pas d’alcool à l’intérieur, et un feu toujours allumé pour réchauffer les pêcheurs qui rentrent de la mer. Une plaque bleue à son nom fut dévoilée en 2025. Le port occupe aussi une place dans l’histoire des canots de sauvetage, ayant accueilli la première femme membre d’équipage officielle sur un canot de sauvetage de la RNLI en Irlande.
La promenade des falaises
La promenade emblématique d’ici est le sentier côtier linéaire qui part du port vers l’ouest, balisé de flèches rouges sur fond blanc. Il s’agit en réalité de deux promenades : un aller-retour facile à modéré de 4 km jusqu’à Portally Cove, ou un aller-retour éprouvant de 15 km jusqu’à Ballymacaw Cove. La plupart des gens optent pour la courte, et il n’y a aucune honte à cela. Le sentier court sur du « pudding stone » extrait de la même carrière qui a construit les murs du port.
Partez du parking du port – le seul endroit sensé pour laisser la voiture, car il n’y a pas de stationnement à Portally ni à Rathmoylan, et à peine à Ballymacaw. En chemin, vous passerez par :
- Flat Rocks – l’ancienne carrière où le pudding stone rouge fut extrait pour le port et pour Hook Lighthouse.
- Bishop’s Cave – un petit abri rocheux clôturé, traditionnellement associé aux messes en plein air pendant les Lois pénales.
- Portally Cove – une crique abritée avec des bancs et une vue dégagée sur l’estuaire ; le point de demi-tour naturel pour une promenade plus courte.
- Ballymacaw Cove – l’extrémité du parcours, avec Boat Rock et un pub, pour ceux qui mènent les 15 km à terme.
Le sentier est clôturé par endroits et comprend des marches, des échaliers et un passage de ruisseau ; il ne convient donc pas aux poussettes ; les chiens sont les bienvenus en laisse. Tenez-vous bien à l’écart des bords, et attendez-vous à ce que ce soit glissant après la pluie.
Plages et criques
Le littoral de Dunmore East est un patchwork de plages de sable et de criques rocheuses. Les marées y sont fortes et ont tendance à recouvrir complètement les plages ; consultez donc le tableau des marées du port avant de descendre.
- Counsellors’ Strand – La plage principale du village arbore un Pavillon Bleu et est surveillée de juin à août. On y trouve des toilettes, un bar avec terrasse et un vaste parking, mais l’accès se fait par une cale raide qui n’est pas accessible aux fauteuils roulants. Voir aussi la page dédiée à Counsellors’ Strand.
- Lawlor’s Beach – Dans le Lower Village, une étendue de sable prisée pour la baignade et pour regarder la flotte de pêche aller et venir.
- Badger’s Cove, Ladies Cove et Men’s Cove – Des baies plus petites et abritées, à l’eau calme et claire, idéales pour la baignade et le snorkeling. Des phoques se hissent sur les rochers au pied des falaises.
Bois et aventures
À quelques pas à l’intérieur des terres se trouve Dunmore East Woods, 42 acres de forêt mixte offerts au village en 1924 par le 7ᵉ marquis de Waterford pour la récréation publique, et gérés en fiducie depuis. Les boucles balisées offrent une échappée tranquille loin du vent côtier, avec une aire de jeux pour enfants et des sculptures de portes de fées nichées parmi les troncs ; elles conviennent à la plupart des niveaux de forme.
Pour quelque chose de plus actif, le Dunmore East Adventure Centre opère depuis le bord du port, avec kayak, stand-up paddle, voile, tir à l’arc, spéléologie et le Wibit Wipeout Aquapark, vers lequel les familles se précipitent volontiers. Des équipements adaptés sont disponibles pour les visiteurs qui en ont besoin.
Restaurants et pubs
Les fruits de mer frais sont la spécialité locale, et le port ainsi que la rue principale sont les endroits où les trouver. East Pier et O’Shea’s servent du fish and chips au bord de l’eau ; The Strand Inn et Spinnaker Bar & Restaurant proposent des menus plus complets, la terrasse du Strand Inn donnant sur Hook Head. Pour le café et la pâtisserie, la Seagull Bakery est le choix local, et Power’s Bar est l’adresse de longue date pour une pinte et de la musique traditionnelle live.
Si vous pouvez caler une visite sur l’événement, le Dunmore East Bluegrass Festival a lieu chaque année en août depuis trois décennies ; la 31ᵉ édition est prévue du 27 au 30 août 2026.
S’y rendre
Dunmore East se trouve à environ 20 minutes de route au sud-est de Waterford city, par la R683 au départ de la N25. Sans voiture, la ligne 354 de Bus Éireann part de Waterford city en environ 30 minutes ; le service de bus Suirway couvre également le trajet.
- Stationnement : Le parking du port offre beaucoup d’espace et sert également de point de départ à la promenade des falaises, bien qu’il se remplisse vite les week-ends d’été ; un tarif saisonnier peut s’appliquer.
- Meilleure période pour visiter : L’été apporte des plages surveillées et une eau calme pour pagayer. Le printemps et l’automne sont meilleurs pour l’observation des oiseaux, avec des limicoles migrateurs le long du rivage et l’occasionnel crave à bec rouge sur les falaises.
- Sécurité : Vérifiez les horaires des marées avant d’explorer les criques rocheuses, et emportez des chaussures imperméables si vous comptez parcourir tout le sentier des falaises.
À proximité
Dunmore East constitue une base pratique pour explorer la côte environnante. Le sentier des falaises de la péninsule d’Ardmore se trouve au sud-ouest, la ville marchande de Dungarvan est à environ 30 km à l’ouest le long de la côte, et le Copper Coast Geopark au-delà offre un paysage reconnu par l’UNESCO d’anciennes mines, de plages cachées et de promenades au sommet des falaises.
Pour une journée complète, associez une matinée sur la promenade des falaises à un après-midi à déguster les fruits de mer du port, puis une boucle tranquille dans les bois du village pendant que les bateaux rentrent.