Old Head Lighthouse – la pointe de Kinsale

Avant de partir : il est rarement ouvert

Le phare d’Old Head n’est pas un site que l’on visite à l’improviste, et mieux vaut le savoir avant de s’y rendre. La tour de 30 mètres se dresse à la pointe de la péninsule, à l’intérieur du parcours privé Old Head Golf Links, et le club n’ouvre ses terrains au public que quelques jours par an – les dernières journées portes ouvertes ont eu lieu le week-end au printemps, autour de début avril et fin mai 2026. Lors d’une journée d’ouverture, vous vous garez gratuitement au parking de l’Old Head Signal Tower et prenez une navette jusqu’au phare, toutes les demi-heures de 9h30 à 17h. Vous ne pouvez ni conduire ni marcher à travers le parcours de golf pour y accéder à tout autre moment. Si les dates ne correspondent pas à votre voyage, c’est un phare que vous admirerez depuis les falaises plutôt que de vous tenir à son pied : consultez donc le site d’Irish Lights pour connaître la prochaine journée d’ouverture avant de bâtir une journée autour de cette visite.

La tour elle-même

Des bandes noir et blanc, un groupe de deux éclats blancs toutes les dix secondes, un faisceau qui porte à 20 milles nautiques : c’est le feu de l’Old Head aujourd’hui, et il a été allumé en 1853. C’est le troisième phare à cet emplacement. Le premier, une tour de style cottage avec un feu de charbon ouvert brûlant dans un brasero, fut construit en 1665 sous un brevet que Charles II accorda à Sir Robert Reading, qui avait le droit de percevoir des péages sur les navires de passage. Des lampes à huile remplacèrent ensuite le feu de charbon, et une tour plus haute suivit en 1814, mais le brouillard au large de la pointe continuait de la vaincre. La tour de 1853 résolut le problème. Elle fut peinte en blanc avec des bandes rouges jusqu’en 1930, date à laquelle le passage au noir et blanc la rendit plus facile à repérer dans la brume. Des gardiens l’ont exploitée jusqu’à son automatisation en 1987 ; plus personne n’y vit désormais.

Le Lusitania et le musée de la Signal Tower

L’Old Head est la terre la plus proche du lieu où le RMS Lusitania a coulé – à environ dix-huit kilomètres au large, torpillé par un U-boot allemand le 7 mai 1915, avec la perte de près de 1 200 vies. Cette histoire est racontée au Lusitania Museum, ouvert en 2015 à l’intérieur de la Signal Tower de l’époque napoléonienne, sur la pointe. Il abrite des objets, des photographies et des panneaux narratifs du drame, et le toit de la tour offre une large vue sur l’eau où le navire a sombré. Les jours d’ouverture, le café « Grounded at the Old Head » fonctionne à la Signal Tower.

Le voir sans journée d’ouverture : la boucle pédestre

Pour les quelque 360 autres jours de l’année, la façon honnête de découvrir la pointe est l’Old Head Loop, une marche de 6 km au départ du parking de la plage de Garrylucas Beach. Il faut compter environ une heure et demie à deux heures, en passant par les ruines d’un château médiéval et la Signal Tower, avec le phare en vue de l’autre côté du parcours de golf et l’Atlantique qui se brise en contrebas. Les Macareux moines nichent sur les falaises au début de l’été et les Phoques gris se hissent sur les rochers. Pour la plupart des visiteurs, c’est la recommandation : vous profitez du cadre et de la mer sans attendre le calendrier du club.

Informations pratiques

Y aller et aux alentours

La pointe est signalée depuis la R600 au sud-ouest de Kinsale, à quelques minutes en voiture de la ville. Aucun bus ne dessert l’Old Head lui-même ; depuis Kinsale, c’est donc un taxi ou un vélo. En revenant vers la ville, vous trouverez le front de mer coloré de Kinsale, Charles Fort et les restaurants pour lesquels l’endroit est réputé, et des opérateurs locaux proposent des sorties en kayak de mer autour des arches et des grottes sous la pointe. Si vous êtes ici un jour d’ouverture par ciel dégagé, la lumière sur les rayures de la tour est la plus belle dans l’heure qui précède le coucher du soleil.