Vue d’ensemble
L’Old Head of Kinsale est en grande partie occupé par un domaine de golf privé : la première chose à savoir, c’est donc ce qui vous est accessible et ce qui ne l’est pas. Le promontoire s’avance d’environ deux miles dans l’Atlantique, au sud-ouest de Kinsale, et plonge à pic dans la mer sur trois côtés ; le links occupe la pointe, phare de 1853 compris, que le public ne peut approcher que lors de quelques rares journées portes ouvertes dans l’année. Ce qui reste ouvert à tous : la boucle qui longe le périmètre et le musée du Lusitania. À elles deux, ces visites vous donnent les falaises, les ruines médiévales et la mer, c’est-à-dire l’essentiel de ce que l’on vient chercher ici. C’est une étape du Wild Atlantic Way : le tout premier Signature Discovery Point de l’itinéraire, même.
À pied sur le promontoire
Si vous ne faites qu’une chose ici, faites la boucle : six kilomètres au départ du parking de Garrylucas Beach, où le stationnement est gratuit. L’itinéraire suit un chemin goudronné autour du terrain de golf, ce qui vous permet de parcourir toute la longueur du promontoire sans poser le pied sur un fairway ; comptez une heure et demie à deux heures en s’arrêtant pour photographier. Vous longerez les murs extérieurs du De Courcy Castle et apercevrez le phare au-delà des greens. Les grilles de la pointe marquent la fin de l’accès public : impossible de poursuivre jusqu’au phare. Les vues donnent sur l’Atlantique, et non sur la mer d’Irlande comme on le lit parfois, et le vent qui en vient est vif même en été : prévoyez une petite laine et de bonnes chaussures. Les cyclistes peuvent venir de Kinsale, à environ six kilomètres par la route.
La longue histoire du promontoire
Le promontoire est fréquenté depuis le IIIe siècle au moins : la tradition veut que le chef Cearmna y ait élevé un fort, Dún Cearmna. Vers 1223, Milo de Courcy fit bâtir le château de pierre dont les murs épousent toujours le bord de la falaise. La navigation a fini par définir les lieux : Charles II accorda en 1665 à Sir Robert Reading une patente pour un phare et, la tour de 1814 étant trop haute et disparaissant sans cesse dans le brouillard, la tour trapue de 1853 lui succéda, toujours en service aujourd’hui, avec ses deux éclats blancs groupés toutes les dix secondes. La roche sous vos pieds est carbonifère, les formations de Kinsale et de Courtmacsherry, et le promontoire est classé County Geological Site.
Le Lusitania Museum & Signal Tower
À mi-parcours environ, la tour de guet napoléonienne restaurée, au point culminant du promontoire, abrite le Lusitania Museum : c’est la raison de s’arrêter. Nous sommes ici sur la terre la plus proche du lieu où le RMS Lusitania fut torpillé le 7 mai 1915, à quelque dix-huit kilomètres au large ; il coula en dix-huit minutes, emportant près de 1 200 vies. Le musée présente des objets récupérés, dont une chaise longue, des assiettes et des couverts, et un jardin du souvenir aménagé à l’extérieur porte le nom de chaque passager et membre d’équipage disparu. L’entrée coûte 5 € par adulte : l’ancienne mention d’un accès gratuit n’est plus d’actualité. Les mercredis, jeudis et vendredis, le site propose des visites guidées sur le Lusitania (12 €) au départ du jardin du souvenir, et le café Grounded est installé dans la tour.
Le golf
Ouvert en 1997, l’Old Head Golf Links couvre la majeure partie du promontoire : dix-huit trous, dont plusieurs courent au ras de la falaise, au-dessus du vide, ce qui fait accourir les golfeurs du monde entier. Il est réservé aux membres et aux visiteurs acquittant le green-fee ; impossible de se promener librement sur le parcours. Une précision utile : le club ne fonctionne pas toute l’année. Il ferme l’hiver et rouvrira pour la saison 2026 le 22 avril ; le restaurant, les suites et l’espace bien-être suivent le même calendrier saisonnier plutôt que de rester ouverts en continu.
Les journées portes ouvertes
Une ou deux fois par an, en général en mai et pendant la Heritage Week en août, le club organise des journées portes ouvertes : un bus emmène alors les visiteurs jusqu’au phare. Si voir la tour de près compte pour vous, c’est la seule solution ; surveillez donc les annonces du club et calez votre venue sur ces dates.
Comment s’y rendre
La ligne 226 de Bus Éireann relie Cork City à Kinsale ; le service Local Link dessert également le secteur depuis Kinsale et Clonakilty. Depuis le centre de Kinsale, comptez 4,5 km à pied, une petite course en taxi ou six kilomètres à vélo jusqu’au promontoire, en suivant la R600 : la signalisation vers le parking est claire. Le Speckled Door Bar & Restaurant se trouve près de la boucle de randonnée si vous souhaitez manger à l’arrivée. La plus belle lumière sur les falaises se cueille en général en milieu de matinée ou en fin d’après-midi, quand la mer passe du gris acier au bleu profond et que les ombres s’allongent sur le promontoire.