Aperçu
Oughterard se trouve là où la rivière Owenriff se jette dans le Lough Corrib, à 26 km au nord-ouest de Galway sur la N59, et se présente depuis longtemps comme la porte du Connemara. Pour les pêcheurs, c’est une destination à part entière, le principal centre de pêche du lac, mais il y a assez à voir à quelques kilomètres à la ronde – une belle maison-tour, une mine d’exposition et un pont rendu célèbre par le cinéma – pour occuper une journée même si vous ne touchez jamais une canne. Le recensement de 2022 comptait 1 846 habitants, soit une hausse de 40 % en six ans : c’est une ville qui grandit plutôt qu’elle ne se vide.
Si vous ne faites qu’une chose ici, que ce soit le château d’Aughnanure, à trois kilomètres à l’est du centre.
Le château d’Aughnanure et ses environs
Aughnanure est une maison-tour O’Flaherty du XVIe siècle bien conservée, bâtie sur un affleurement rocheux au-dessus d’un cours d’eau souterrain, avec une double enceinte, les vestiges d’une salle de banquet et un bon stock de légendes locales de fantômes. Elle ouvre du printemps à l’automne et l’entrée est modique ; les prix et les horaires changent, alors renseignez-vous avant de partir.
À huit kilomètres à l’ouest sur la N59 se trouve le Quiet Man Bridge, l’arche de pierre du film de John Ford sorti en 1952, avec une aire de stationnement gratuite pour s’arrêter et prendre une photo. Glengowla Mines, la seule mine d’exposition d’Irlande, propose des visites guidées dans d’anciennes galeries d’argent et de plomb ainsi qu’une caverne de cristaux, avec des démonstrations de chiens de berger à la ferme. C’est saisonnier, à peu près du printemps à l’automne, alors appelez pour confirmer les horaires.
Dans la ville même, l’église catholique de l’Immaculée Conception (construite en 1829) abrite un vitrail attribué à Harry Clarke, et le palais de justice du début du XIXe siècle est devenu la bibliothèque publique. Oughterard a eu sa propre gare ferroviaire de 1895 à 1935 ; aujourd’hui, Citylink et Bus Éireann la relient à Galway par la route.
La pêche et le lac
Le Lough Corrib est l’une des grandes pêcheries irlandaises de truite sauvage et de saumon, et la pêche y est gratuite. Il suffit d’un bateau, loué auprès des chambres d’hôtes locales ou du centre de pêche de la ville, et l’Oughterard Angling School propose des cours avec des guides certifiés APGAI. L’éclosion des éphémères au début mai est le point culminant du calendrier de pêche, quand les truites montent en surface et que les pêcheurs sérieux arrivent ; la ville organise aussi un festival de pêche de quatre jours au début mai, avec des expositions d’art et des concerts en plus des cannes.
Si vous préférez rester au sec, le Corrib Queen de Corrib Cruises part de la jetée tous les jours sauf le mardi, vers midi, pour l’île d’Inchagoill et ses vestiges monastiques anciens. L’aller-retour dure environ deux heures.
Randonnée et plein air
Oughterard est le point de départ officiel du Western Way, un sentier balisé de 200 km qui se dirige vers l’ouest en direction de Clifden puis dans le Mayo. Le premier tronçon longe la rive du lac avant de grimper dans les collines, une entrée en douceur dans le relief du Connemara. Le point de vue de Hill of Doon, à 13 km le long de la rive nord-est pittoresque, est facile d’accès en voiture pour une large vue sur l’eau.
Pour quelque chose de plus léger, Curraghduff Farm, juste à l’extérieur de la ville, propose des promenades avec des alpagas et du glamping. Les golfeurs peuvent jouer à l’Oughterard Golf Club, un parcours de 18 trous en parkland (par 70, 6 735 yards) aménagé vers 1970 entre le lac et les collines, avec un bar et un restaurant pour l’après-partie.
Y aller et se déplacer
En voiture : la N59 relie Galway City, Oughterard et Clifden. Stationnement gratuit dans les rues autour de la place et parking gratuit en face de Supermac’s. En bus : Citylink (ligne 923) et Bus Éireann (ligne 419) circulent entre Galway et Oughterard, à peu près toutes les heures à toutes les deux heures, avec un arrêt au centre-ville. En avion : l’aéroport régional du Connemara à Inverin se trouve à environ 45 km au nord-ouest, avec des vols réguliers vers Dublin.
La plupart des attractions du centre-ville sont accessibles aux personnes à mobilité réduite ; Glengowla Mines comporte des escaliers et un terrain inégal, alors renseignez-vous à l’avance si cela compte pour vous. Le Community Tourist Office tient un point d’information avec des cartes et la liste des événements.
Manger et dormir
Powers Thatched Bar & Restaurant propose un menu de produits locaux dans un pub traditionnel au toit de chaume et c’est le meilleur choix de la ville pour manger. Pour les arrêts rapides et les sessions de musique traditionnelle, essayez Supermac’s, Faherty’s et l’Angler’s Bar, et le Connemara Greenway Café est réputé pour sa cuisine maison. Pour dormir, le Connemara Lake Hotel est central ; Camillaun Lodge se trouve au bord de la rivière avec sa propre location de bateaux pour les pêcheurs, et il y a un bon choix de chambres d’hôtes et de cottages en location.
Venez la première semaine de mai si vous êtes ici pour pêcher, quand les éphémères et le festival coïncident et que le lac est à son plus animé.