Quiet Man Bridge – le plan d'ouverture de Ford

Aperçu

Localement, on l’appelle Leam Bridge – un double arche bas en moellons sur la rivière Leam, à 8 km à l’ouest d’Oughterard sur la N59 en direction de Clifden. L’inventaire du Buildings of Ireland le date d’environ 1800, plus vieux que le film qui l’a rendu célèbre. Il supporte encore le passage de quelques voitures, mais on vient ici pour une seule chose : un plan unique, cadré par John Ford en 1952. Le pont se trouve à deux pas de la route du Connemara, un arrêt facile entre les lacs et les tourbières.

Le film qui l’a rendu célèbre

John Ford a utilisé le pont dans la séquence d’ouverture de L’Homme tranquille (The Quiet Man, 1952), le drame en Technicolor qui lui a valu un Oscar, avec John Wayne et Maureen O’Hara. Le Sean Thornton de Wayne s’arrête sur le pont en revenant en Irlande, contemplant la rivière et les collines. Les gros plans, eux, n’ont pas été tournés ici du tout, mais sur un plateau hollywoodien, le directeur de la photographie Winton Hoch ayant assorti la lumière.

Il n’y a pas de plaque commémorative. L’hommage ici est une fresque – John Wayne dans un pony and trap – commandée par John McQuinn du Quiet Man Stud, tout proche, et peinte par Catherine Cronin. Un panneau d’information près du bas-côté complète le tableau.

Que voir et que faire

• Reproduire le plan – le double arche encadre le vaste paysage du Connemara que le film a vendu au monde entier. La lumière du matin ou de fin d’après-midi fait ressortir la maçonnerie.
• Lire le panneau – le panneau près du bas-côté raconte la construction du pont et son rôle au cinéma.
• Une petite balade au bord de la rivière – un sentier informel descend le long de la Leam à travers des zones humides basses. Le sol est d’herbe et de pierre inégales, alors portez des bottes.

Y aller et se garer

Depuis Galway City, prenez la N59 vers le nord-ouest en passant par Moycullen et Oughterard. Environ 7 km après Oughterard, tournez à gauche au panneau « Leam » – le pont lui-même n’est pas signalisé, c’est donc ce virage qu’il faut guetter. Le stationnement se fait sur un petit bas-côté, avec de la place pour quelques voitures et un demi-tour si besoin, mais il est situé près d’un virage : rangez-vous complètement et ne bloquez ni la route ni les portails de ferme. Sans voiture, Bus Éireann et Citylink relient Galway à Clifden par la N59, en environ 1 h 30 à 2 h, et il faut demander au chauffeur l’arrêt le plus proche.

Un mot sur la maçonnerie

Le pont est un ouvrage historique en service, entretenu par le Galway County Council, et non une attraction sur laquelle grimper. Au fil des ans, des visiteurs ont ébréché des pierres en souvenir, et il a fallu le réparer à cause de cela – prenez la photo, laissez la pierre. Une visite dure 15 à 20 minutes, ce qui laisse le reste de la journée pour la boucle.

Autres lieux de tournage de L’Homme tranquille

Si vous suivez les traces du film, le pont n’est qu’une étape d’un itinéraire à travers le Galway et le Mayo :

• Cong – l’« Innisfree » du film ; la croix du marché, la statue en bronze de Wayne et O’Hara, et le Pat Cohan’s Bar, l’épicerie qui servait de pub dans le film et qui fonctionne aujourd’hui comme un bar où l’on projette le film.
• Quiet Man Museum – une réplique du cottage White O’Morn à Cong, ouverte en saison avec costumes et souvenirs.
• Ballyglunin Station – le quai préservé qui a joué « Castletown », où Thornton descend du train pour la première fois.
• Ashford Castle – où l’équipe du film a séjourné pendant le tournage ; les jardins sont ouverts au public moyennant un droit d’entrée.

Pour en savoir plus sur le tourisme de cinéma dans la région, consultez notre guide des Films célèbres tournés en Irlande.