Aperçu
Le Rathmore Golf Club joue dans un vallon des dunes juste à l’extérieur de Portrush, partageant son terrain avec le bien plus célèbre Royal Portrush, son voisin. Le parcours, connu sous le nom de Valley Links, s’étend sur 6 304 yards pour un par de 70, niché entre la courbe de l’East Strand au nord et le Dunluce Links, le parcours de championnat de Royal Portrush, au sud. Il est entretenu au même niveau que son illustre voisin, ce qui fait une grande partie de son attrait : c’est la façon de jouer un terrain de links de première qualité sur la Causeway Coast sans payer un green fee de championnat. La contrepartie, c’est que vous jouez sur le Valley, pas sur le Dunluce – et en 2019, le Valley a cédé deux de ses trous au Dunluce pour l’Open, son ancien premier trou se jouant désormais comme le dixième.
Un club au palmarès exceptionnel
Pour un petit club de membres, le palmarès de Rathmore est remarquable. Fred Daly, champion de l’Open 1947 et premier Irlandais à l’avoir remporté, a appris le golf ici, et Graeme McDowell – champion de l’U.S. Open 2010 – est un membre qui continue de venir pour des séances d’entraînement et les journées du club. L’Open 2019, remporté par Shane Lowry, s’est joué juste à côté, sur le Dunluce.
L’histoire du club est plus longue que son âge officiel ne le laisse paraître. Bien avant d’avoir un nom, les habitants du quartier du port de Ramore – « Ramore » vient de l’irlandais Rath Mór, « grand fort » – jouaient sur les links en tant que « Privileged Players », des locaux autorisés par Royal Portrush à accéder aux fairways côtiers. La première mention officielle du « Rathmore Golf Club » apparaît dans les minutes du conseil de Royal Portrush d’octobre 1947, lorsque le club a demandé son affiliation à la Golfing Union of Ireland ; un club-house spécialement construit a suivi en 1953, inauguré par Lady Babington. Le club a remporté l’All-Ireland Junior Cup en 1948 puis de nouveau en 1949. Si l’histoire vous passionne, le club-house vend The Privileged Players – The Story of Rathmore Golf Club…so far pour 5 £.
Le parcours
Le Valley se situe dans ce que les habitants appellent le War Hollow, qui serait le site d’une ancienne bataille entre les chefs de The Route et Magnus Barefoot, roi de Norvège. Malgré son nom de « Valley », le parcours est tout sauf plat : les fairways traversent des bosses, des creux et des pentes soudaines qui mettent l’accent sur le choix du club et le placement, avec le vent de l’Atlantique rarement dans le dos. Trois séries de départs conviennent à différents handicaps.
Réservation et green fees
Tous les départs de Rathmore se réservent via Royal Portrush – appelez le 028 7082 2311 ou utilisez le lien depuis le site web du club. Réservez bien à l’avance en été et pour les compétitions ouvertes. Les green fees varient selon la saison et ne sont pas publiés comme tarifs fixes, alors confirmez le tarif en vigueur lors de votre réservation ; jouer avec un membre est moins cher, tout comme les journées portes ouvertes du club.
Équipements
Le club-house dispose d’un restaurant et d’un bar sous licence, d’un practice de putting, du Wi-Fi gratuit, de toilettes accessibles et d’un défibrillateur ; des leçons peuvent être organisées avec les professionnels de Royal Portrush. Des chaussures à crampons souples sont requises et le code vestimentaire est soigné et décontracté, sans jean sur le parcours. Le parking gratuit est sur place, mais il se remplit pendant les semaines de tournois et au plus fort de l’été, alors arrivez tôt.
Autour de la Causeway Coast
Le cadre de Rathmore en fait une base idéale pour explorer la plus vaste Antrim Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty. Les sables dorés de l’East Strand longent le club-house ; les ruines au sommet de la falaise du Dunluce Castle sont à quelques minutes en voiture au sud ; et Portrush lui-même offre pubs, boutiques et restaurants.
Pour les golfeurs qui en veulent plus, Ballyreagh, Bushfoot et Benone sont tous à quelques minutes en voiture. Rathmore reste un favori pour une raison simple : un terrain de links de niveau championnat, juste à côté d’un site de l’Open, sans le prix d’un site de l’Open. Réservez via Royal Portrush au 028 7082 2311 et venez prêt à affronter la brise de l’Atlantique.