La plage
East Strand s’étend sur environ 2,5 km du centre de Portrush jusqu’à Whiterocks, et le système de dunes qui la borde dissimule les links de Royal Portrush, le parcours qui a accueilli l’Open. Elle se fond dans Curran Strand et Whiterocks à son extrémité est, si bien qu’une promenade dans un sens se prolonge naturellement. La plage conserve le label Blue Flag la plupart des années, plus récemment en 2025, et a également reçu le Seaside Award.
Si vous venez pour une seule chose, c’est le surf. Le sable large et ferme et une houle atlantique constante en font un spot praticable toute l’année, et la Troggs Surf School – l’école la plus ancienne de Portrush – y dispense des cours et loue planches et combinaisons depuis le front de mer. Un bémol honnête que les avis locaux ne manquent pas de souligner : la vague ici a une vraie puissance et mérite le respect. Les sauveteurs RNLI patrouillent uniquement en juillet et août (10 h – 18 h tous les jours), alors en dehors de ces semaines, vous êtes seul juge.
Que faire
Au-delà du surf, la promenade est l’autre atout – un chemin plat, accessible aux fauteuils roulants, sur toute la longueur de la plage, idéal pour une balade tranquille ou un footing, avec les Skerries au large et les promontoires de la Causeway à l’arrière-plan. Bodyboardeurs, kayakistes et paddleboardeurs partagent l’eau avec les surfeurs, et le sable ferme attire aussi les cavaliers, bien que l’équitation soit limitée du 1er mai au 30 septembre, avant 11 h et après 19 h.
Pour un café, Chosen Coffee est le spot en bord de plage que les gens ne manquent pas. Sur le talus herbeux au-dessus du sable, la sculpture de Holger Lonze To the People of the Sea rend hommage à James Kelly, l’un des constructeurs de bateaux les plus connus d’Irlande, et perpétue la mémoire de la construction navale de Portrush. Le bâtiment Arcadia, datant des années 1920, ancre l’extrémité est : autrefois un café victorien, rénové en salle de bal en 1953, il abrite aujourd’hui une galerie, un café et un centre de bien-être.
Les dunes et les îlots au large accueillent fulmars, eiders, goélands, guillemots, fous de Bassan et sternes, et toute la côte se situe dans la Causeway Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty. Certaines zones dunaires font l’objet de restrictions d’accès saisonnières pendant la nidification.
Y aller et se garer
Le parking principal se trouve au départ de Causeway Street, signalisé depuis le centre-ville – environ 537 places, au tarif de 50p de l’heure (8 h 30 – 18 h 30, du lundi au dimanche, toute l’année). En pleine saison estivale, il se remplit, alors venez tôt. La gare de Portrush est à environ 400 m, avec des liaisons régulières vers Belfast et Derry, et un bus quotidien s’arrête près de l’entrée de la plage.
Des rampes en béton aux deux extrémités de la promenade offrent un accès sans marche vers le sable, et des toilettes adaptées se trouvent sur Kerr Street. De juillet à août, la Mae Murray Foundation prête gratuitement des fauteuils de plage tout-terrain et des aides à la mobilité ; l’adhésion est gratuite mais il faut réserver à l’avance. Leur programme fonctionne via la page Mae Murray Foundation – Inclusive Beaches.
Notes pratiques
- Équipements : toilettes standard et adaptées, douches extérieures froides et table à langer dans le bloc principal.
- Chiens : autorisés toute l’année, mais des restrictions s’appliquent du 1er juin au 15 septembre – sur certains tronçons, à partir de l’Arcadia vers l’est, les chiens ne sont pas admis du tout pendant cette période. Vérifiez les panneaux sur la promenade.
- Entretien de la plage : des plantations de stabilisation des dunes et des nettoyages réguliers après les tempêtes maintiennent la plage en condition Blue Flag.
- Meilleure lumière : en fin d’après-midi, quand le vent a tendance à tomber et que le soleil se déplace vers les Skerries.
À proximité
- Royal Portrush Golf Club – le parcours de championnat juste derrière les dunes, hôte de l’Open.
- Whiterocks – continuez vers l’est pour plus de sable, des falaises de craie et des arches.
- The Arcadia – galerie, café et cours à l’extrémité est de la plage.
- Sites de la Causeway Coast – la Chaussée des Géants, Dunluce Castle et les Skerries sont à quelques minutes en voiture ou en bus.
- Antrim Coast and Glens – l’itinéraire côtier plus large pour d’autres balades et villages.
Vérifiez la marée avant une longue marche : à marée haute, la mer peut atteindre la promenade, et la sculpture ainsi que le sable aux motifs ondulés au large de l’Arcadia se révèlent le mieux à marée descendante.