Skerries – moulins à vent et deux plages de sable

Aperçu

Skerries, ce sont deux plages de sable, un port de pêche en activité bordé de pubs de fruits de mer et une ligne d’horizon hérissée de moulins à vent, le tout à 30 km au nord de Dublin, soit environ 35 minutes en train. Modeste port de pêche autrefois, la ville est devenue une commune côtière de banlieue qui a su conserver son caractère maritime. Tout se tient dans un mouchoir de poche : vous pouvez faire le tour des principaux sites à pied en un après-midi, que vous ne restiez que quelques heures ou que vous y consacriez la journée.

Histoire et contexte

Le nom de Skerries vient du vieux norrois skere, qui signifie « îlots rocheux ». Bien avant de devenir un lieu de villégiature balnéaire, la région a été façonnée par les premiers moines et les raids vikings : saint Patrick aurait débarqué sur Church Island (St Patrick’s Island) vers l’an 432, et les Vikings pillèrent le monastère qui s’y trouvait en 797. Au XVIIIe siècle, Skerries était un port de pêche animé et un centre de broderie à la main ; l’arrivée du chemin de fer en 1844 la relia à Dublin et amena les premiers touristes. Le XIXe siècle a laissé deux tours Martello, sur Red Island et Shenick Island, érigées face à la menace d’une invasion napoléonienne. La meunerie sur le site de Skerries Mills remonte au XIIe siècle.

À voir et à faire

Plages et promenades côtières

Skerries possède deux plages de sable bien distinctes, reliées par un sentier littoral.

• South Beach – Une large étendue de sable de 2,5 km adossée à des dunes basses, idéale pour les longues marches, la baignade et les pique-niques au coucher du soleil. Une promenade la longe sur toute sa longueur, avec un accès facile au port et une vue dégagée sur les trois îles du large. Des plateformes en béton, connues sous les noms de The Captains et The Springers, offrent des endroits abrités pour se baigner.
• North Beach – Une crique plus calme et mieux abritée, derrière le promontoire. Une valeur sûre pour les familles et les amateurs de paddle, avec une eau plus douce et une promenade qui longe Red Island.
• Skerries Coastal Walk – Un sentier de 1,5 km reliant North Beach et South Beach en contournant le promontoire, avec une vue sur la mer ininterrompue, des bancs pour observer les oiseaux et des panneaux sur la géologie locale et l’histoire maritime.

Patrimoine et culture

Les bâtiments historiques et les œuvres d’art public de la ville sont faciles d’accès et pour la plupart gratuits.

• Skerries Mills – L’attraction phare de la ville, qui protège trois monuments nationaux : un moulin à vent à quatre ailes (mentionné pour la première fois à la fin des années 1500), un moulin à vent à cinq ailes (vers 1780) et un moulin à eau du XIIIe siècle. Des visites guidées ont lieu tous les jours, de 10h00 à 17h00 (fermé à Noël et au Nouvel An). L’entrée coûte 12 € pour les adultes, 11 € pour les étudiants et les seniors, et 31 € pour un billet famille. Le samedi, le marché fermier de Skerries Mills se tient de 10h00 à 14h00, avec des produits locaux, de l’artisanat et des pâtisseries.
• St Patrick’s Way and Art Trail – Un parcours pédestre gratuit de 5 km le long du front de mer et à travers le centre-ville, jalonné de cinq œuvres d’art commandées à des artistes, chacune accompagnée d’un panneau avec QR code expliquant l’histoire locale et l’intention de l’artiste.
• Tour Martello (Red Island) – Une tour de défense côtière du début du XIXe siècle, bien conservée, d’où la vue s’étend sur le port et les îles du large.
• Ardgillan Castle et son domaine – Juste au nord de la ville, un domaine géorgien niché dans 81 hectares de parc, avec jardins à la française, sentiers boisés et aire de jeux pour enfants. Les visites du château partent toutes les 15 minutes, de 11h00 à 16h15, sept jours sur sept. L’accès au parc est gratuit ; les visites du château coûtent 5 €.

Activités nautiques

Le port abrité et les îles voisines font de Skerries un point de départ commode pour des sorties en mer.

• Kayak de mer – Portobello Adventure propose des sorties guidées vers Shenick Island, Colt Island et St Patrick’s Island. Comptez environ 40 € par personne, avec des séances d’initiation plus courtes pour les débutants.
• Sorties en bateau – Skerries Sea Tours propose, en saison, des excursions vers Rockabill Lighthouse (à environ 5 km au large, réputé pour ses colonies d’oiseaux marins) et Lambay Island (la plus grande île privée de la côte est, avec les ruines d’un château historique). Les sorties durent de 1 à 2 heures, commentées sur la faune et l’histoire maritime.
• Stand-up paddle – Skerries Watersports loue des planches de paddle et organise des sorties guidées au coucher du soleil au départ du port.

Où manger et boire un verre

Le front de port est bordé de pubs et de cafés. Stoop Your Head, sur Harbour Road, est l’adresse pour les fruits de mer : pinces de crabe et chowder avant tout. The Brick House sert des tapas à l’espagnole sur une terrasse avec vue sur le coucher du soleil, et Joe Mays, pub familial qui remonte à 1865, dispose de tables en plein air face à la baie. Parmi les autres valeurs sûres, citons Nealon’s, The Snug et Blue Bar pour boire un verre, tandis que Di Vino, Potager, 5 Rock, Olive Café & Deli et Molly’s Café couvrent tout le registre, des pâtes italiennes à la cuisine végétarienne de café.

Informations pratiques

Comment s’y rendre

• Train – Skerries se trouve sur la ligne Dublin–Belfast. Depuis Dublin Connolly, comptez environ 35 minutes, avec un train toutes les demi-heures environ, à partir de 4 € l’aller.
• Bus – Les lignes 33 et 33A de Dublin Bus relient la ville au centre de Dublin, mais le trajet approche plutôt les 90 minutes.
• Voiture – Prenez la M1 vers le nord et empruntez la sortie 4 (Lusk/Rush/Skerries) ou la sortie 6 (Balbriggan).

Stationnement

Le stationnement en centre-ville est payant à l’horodateur, du lundi au samedi de 8h00 à 18h00, certaines zones offrant la première heure gratuite. Visez plutôt les places gratuites près du complexe des moulins ; le parking de la gare est payant.

Horaires et tarifs

• Skerries Mills : 10h00–17h00 tous les jours (fermé à Noël et au Nouvel An). Adulte 12 €, étudiant/senior 11 €, famille 31 €.
• Ardgillan Castle : parc ouvert de 11h00 à 16h15 tous les jours. Visites du château 5 €.
• St Patrick’s Way & Art Trail : ouvert 24h/24. Entrée gratuite.
• Skerries Golf Club : 07h00–19h00 (selon la saison). Green fees variables ; réservation en ligne obligatoire.

Conseils selon la saison

L’été (de juin à août) offre des journées plus longues pour les promenades côtières et un programme plus fourni côté sorties en bateau et marché fermier ; des sauveteurs surveillent les plages pendant la saison. En hiver, les moulins et le parcours artistique restent ouverts, mais le marché ferme toujours à 14h00. Les chiens sont en général les bienvenus sur les deux plages, mais des règles de tenue en laisse s’appliquent en haute saison estivale : consultez la signalisation près du port pour connaître les restrictions en vigueur.

Pour une visite à la journée, le plus efficace est de se garer près du complexe des moulins, de suivre le sentier littoral jusqu’à South Beach et de terminer par un déjeuner sur le port. La ville est si compacte que vous pouvez voir l’essentiel, prendre un café et reprendre un train pour Dublin en un seul après-midi.