Milverton est une carrière en activité, pas une attraction touristique. Elle se trouve juste à la sortie de Skerries, sur la côte nord du comté de Dublin, propriété et exploitation de Roadstone, et depuis 2017 elle est lentement remblayée de pierres et de terre inertes, sous licence autorisant jusqu’à 400 000 tonnes par an. Le Fingal County Council est sans détour : le site « ne se prête pas à un accès public généralisé ». Les engins circulent en continu, certains à-pics ne sont pas clôturés et, aux heures d’affluence, jusqu’à 26 camions par heure entrent et sortent. Considérez ce qui suit comme un aperçu d’un lieu que vous verrez surtout depuis la route, et non comme une invitation à y pénétrer.
La géologie
Milverton est un site géologique du comté (County Geological Site). La carrière entaille le calcaire et le schiste du Carbonifère inférieur (Viséen) de la formation de Holmpatrick – un calcaire en bancs épais à massif, déposé lorsque cette côte se trouvait sous une mer chaude et peu profonde. La stratification s’observe le mieux à distance raisonnable, le long du rebord ; les fronts de taille, eux, sont interdits d’accès.
Les fours à chaux
Deux fours à chaux en maçonnerie, d’environ 7,5 mètres de côté et 9 mètres de haut, subsistent de l’époque où l’on y brûlait du calcaire concassé et du charbon pour produire de la chaux vive destinée à l’agriculture, à la construction et à l’assainissement. La cuisson de la chaux a cessé depuis longtemps ; l’extraction de la pierre, elle, s’est poursuivie. Les fours constituent le lien le plus tangible avec le passé ouvrier du site.
Les faucons pèlerins
Un couple de faucons pèlerins – parmi les oiseaux les plus rapides au monde, et bénéficiant de la plus haute protection légale en vertu du droit irlandais et européen – niche dans la carrière. L’opération de remblayage a suscité des inquiétudes locales quant à ses effets sur eux et sur la faune environnante. Si vous souhaitez les observer, faites-le de loin avec des jumelles et tenez-vous à l’écart des corniches supérieures ; ne vous approchez pas.
Y accéder et que voir à proximité
La carrière est accessible depuis la R127 près de Skerries, et l’endroit le plus proche pour laisser sa voiture est le Harbour Road car park à Skerries ; la ville est desservie par la ligne ferroviaire Dublin–Drogheda. Franchement, la raison de venir dans ce coin de la côte, c’est Skerries elle-même, pas la carrière : le port, le sentier côtier et les moulins à vent. Si vous voulez une vraie balade, Burrow Beach et le Black Linn Loop sur Howth Head, ou la promenade de Balbriggan à quelques kilomètres au nord, valent tous mieux que de regarder par-dessus une clôture de carrière.