Aperçu
Royal Portrush est le seul club de golf hors de Grande-Bretagne à avoir jamais accueilli The Open Championship, et il l’a désormais fait trois fois – 1951, 2019 et de nouveau en 2025. Ce seul fait explique pourquoi les golfeurs traversent les océans pour venir y jouer. Le club gère deux links de 18 trous sur la côte d’Antrim du Nord : le Dunluce, parcours de championnat qui serpente à travers certaines des plus grandes dunes du golf irlandais, et le Valley, plus court, qui lui est adjacent. Depuis le club-house, la vue s’étend par-delà l’eau jusqu’aux collines du Donegal, avec les Skerries et la Chaussée des Géants à l’est par temps clair.
Si vous n’avez qu’une seule partie à jouer et le choix, optez pour le Dunluce – c’est la raison pour laquelle le Claret Jug vient ici. Mais réservez tôt et préparez-vous au tarif : c’est l’un des départs les plus demandés de l’île.
Histoire
Le club a été fondé en 1888 sous le nom de The County Club. Les neuf trous d’origine ont été tracés par Tom Gilroy ; Old Tom Morris a porté le parcours à dix-huit trous en 1889. Le patronage royal a suivi rapidement – le duc d’York en a fait The Royal County Club en 1892, et le prince de Galles a accordé le nom actuel trois ans plus tard.
Le caractère du Dunluce d’aujourd’hui doit beaucoup à la refonte de Harry Colt en 1929-1933, qui a laissé les dunes dicter le tracé plutôt que d’imposer des obstacles artificiels. En 1951, Portrush est devenu le premier site hors de Grande-Bretagne à accueillir The Open. Il a fallu 68 ans pour le voir revenir : le Championnat est revenu en 2019, lorsque Shane Lowry a établi le record du parcours en 63 (battant le 61 amateur de Rory McIlroy de 2005), puis de nouveau en 2025. Fred Daly, qui a grandi dans la ville et est membre du club, reste le seul homme de Portrush à avoir remporté The Open, en 1947. Darren Clarke et Graeme McDowell le considèrent tous deux comme leur club d’origine.
Les deux parcours
Avant l’Open de 2019, les architectes Mackenzie & Ebert ont créé de nouveaux 7e et 8e trous et allongé le Dunluce à 7 337 yards, par 71. C’est un véritable links – fairways fermes et rapides, bunkers profonds en forme de puits et greens qui punissent une approche imprécise, le vent de l’Atlantique comptant plus que n’importe quel yardage sur la carte de score.
Le links Valley s’étend sur 6 346 yards, par 71. Il est plus court, plus abrité et moins punitif, et coûte nettement moins cher – un choix judicieux si vous voulez les dunes de Portrush sans le tarif de championnat, ou un échauffement avant l’événement principal.
Trous signatures
- 4e (Fred Daly’s) – un par-4 nommé en l’honneur du champion de 1947, avec un départ qui doit franchir un profond fossé.
- 5e (White Rocks) – un par-4 depuis un départ surélevé vers un green perché au-dessus de la plage ; ratez à droite et l’Atlantique est votre obstacle.
- 7e (Curran Point) – ajouté lors des travaux de Mackenzie & Ebert, un par-5 en montée gardé par l’immense bunker « Wee Nellie ».
- 15e (Skerries) – un par-4 pointé droit sur les îles Skerries, avec l’une des plus belles vues du parcours.
- 16e (Calamity Corner) – celui dont tout le monde parle : un par-3 de 236 yards au-dessus d’un ravin qui plonge de 50 pieds sur la droite. Ici, le par a des airs de birdie.
Réservation, tarifs et tenue
Le green fee du Valley pour la saison 2026 est de 200 £. Le Dunluce exige un tarif de championnat considérablement plus élevé – confirmez le tarif en vigueur directement auprès du club lors de la réservation, et attendez-vous à payer la totalité d’avance. L’accès des visiteurs au Dunluce est strictement géré et se réserve des mois à l’avance, surtout en été : planifiez tôt plutôt que d’espérer une place au pied levé. Un certificat de handicap peut être demandé.
Des caddies sont disponibles et valent la peine lors d’une première visite – la connaissance locale fait la différence entre lire Calamity Corner et le deviner. Le code vestimentaire est chic-décontracté : pas de jean, pas de chemise sans col. Réservez à l’avance toute location de clubs ou de caddie auprès du club plutôt que de supposer que ce sera possible sur place.
Autour de Portrush
Le club se trouve au cœur de la Causeway Coast, et la série de sites à proximité est difficile à battre. La Chaussée des Géants est à quelques minutes à l’est, les ruines du château de Dunluce surplombent le parcours, et la distillerie Old Bushmills, Carrick-a-Rede et Mussenden Temple sont tous à courte distance en voiture. La ville de Portrush elle-même possède trois plages Pavillon Bleu et une véritable scène de surf.
Après la partie, le Harbour Bar en ville est l’étape traditionnelle – bonne Guinness, souvenirs de golf aux murs. Royal County Down et Portstewart sont tous deux à moins d’une demi-heure si vous montez un circuit golfique, et Belfast est à environ une heure en voiture, avec des liaisons ferroviaires et par bus vers Portrush également.