Aperçu
La plus grande salle couverte d’Irlande du Nord se trouve dans l’Odyssey, un complexe cylindrique sur la rive est de la River Lagan qui abrite également le centre scientifique interactif W5, un cinéma Cineworld, un bowling Hollywood Bowl, un parcours de mini-golf de 36 trous, une salle d’arcade et une enfilade de restaurants et de bars. C’est l’une des sorties les plus fiables de Belfast quand le temps se gâte, et depuis la réouverture du pôle loisirs sous le nom d’Odyssey Place en 2023, il y a de quoi occuper une journée entière sous un même toit. À partir du 1ᵉʳ juillet 2026, le complexe s’appelle The O2 Belfast, même si le centre scientifique W5 conserve son propre nom.
Histoire et développement
Le projet est né en 1992 dans le cadre d’une initiative de régénération des quartiers portuaires. Une subvention de 45 millions de livres de la Millennium Commission, complétée par le Department of Education for Northern Ireland, le groupe Sheridan et le Sports Council, a porté le budget total à environ 120 millions de livres. Les travaux ont débuté en juin 1998, la salle a ouvert en décembre 2000 et le W5 a suivi en mars 2001. Le nom a été choisi par Michael Montgomery, alors âgé de 14 ans, pour évoquer l’idée d’un voyage de découverte. Depuis, le complexe a connu des changements de propriétaires, des restructurations et une fermeture liée à la pandémie, chacun suivis de nouveaux investissements : une rénovation de la salle de 3 millions de livres en 2015 et une réhabilitation du pavillon loisirs entre 2021 et 2023, entre autres.
Que voir et que faire
La salle
Avec un peu plus de 11 000 places assises, la salle est le fief des Belfast Giants, l’équipe de hockey sur glace qui y joue toute la saison, de septembre à mars. C’est aussi l’étape principale du nord pour les concerts en tournée – Lady Gaga, Metallica et The Who s’y sont tous produits – ainsi que pour le WWE, l’UFC, les fléchettes et l’humour. Les salons Heineken et West offrent des places en balcon privé avec vue sur la rivière.
Le centre de découverte W5
Si vous venez avec des enfants, c’est la raison de votre visite. W5 signifie Who, What, Where, When and Why (Qui, Quoi, Où, Quand et Pourquoi) et propose environ 250 expositions interactives réparties dans des galeries thématiques. La pièce maîtresse est Climbit, présenté comme le plus grand Luckey Climber d’Europe, une structure de 12 mètres que les enfants peuvent escalader en toute sécurité. L’entrée coûte environ 12 £ pour les adultes et 9 £ pour les enfants, et il y a un amphithéâtre ainsi que des ateliers réguliers pour les groupes scolaires.
Odyssey Place : cinéma, bowling et jeux
Le pôle loisirs a rouvert en 2023 avec un multiplexe Cineworld et un Hollywood Bowl, qui a repris les anciennes pistes de l’Odyssey Bowl en 2022. Les familles peuvent aussi s’essayer au mini-golf The Lost City (36 trous thématiques), à la salle d’arcade Funstation et aux Breakout Escape Rooms, et il y a plus d’une douzaine d’endroits où manger, des cafés rapides aux restaurants complets.
Accessibilité
Le complexe est entièrement accessible en fauteuil roulant, avec des rampes, des ascenseurs et des places dédiées dans tous les espaces. On y trouve une installation Changing Places, des boucles magnétiques FM, des sacs sensoriels, des casques antibruit et des comptoirs à hauteur réduite à la billetterie et aux points de restauration. Les chiens d’assistance sont les bienvenus et un billet gratuit d’accompagnateur personnel est disponible sur demande ; l’interprétation en BSL et ISL ainsi que l’audiodescription peuvent être organisées à l’avance pour les spectacles.
S’y rendre et conseils pratiques
Comptez 15 minutes à pied depuis le centre-ville de Belfast en traversant le Lagan Weir et le pont Queen Elizabeth, et le complexe est proche du Titanic Belfast. Le Glider G2 s’arrête devant la porte et la ligne 94 du Metro part de Donegall Square North. Les gares les plus proches sont Titanic Quarter, à environ 10 minutes à pied, et Lanyon Place, à environ 20 minutes.
- Parking : le parking sur place compte 1 500 places (dont 60 réservées aux personnes handicapées), et il est payant. Il fonctionne avec un système ANPR sans ticket, à partir de 0,90 £ pour 20 minutes et 1,90 £ pour une heure, jusqu’à un maximum de 30 £ par jour, à régler à une borne ou par carte à la barrière. Quatre bornes de recharge pour véhicules électriques de 22 kW se trouvent dans le parking arrière d’Abercorn, mais il faut apporter son propre câble. À noter : la sortie peut prendre environ une heure après un grand événement dans la salle.
- Billets : il n’y a pas de droit d’entrée général – vous payez par attraction. Les billets pour la salle sont vendus par événement, alors achetez-les par les canaux officiels pour éviter les revendeurs.
- Règlement de la salle : pas de nourriture ni de boissons de l’extérieur, téléphones éteints pendant les spectacles, les retardataires attendent une pause, les moins de 14 ans doivent être accompagnés d’un adulte, strictement non-fumeur, et pas de réentrée une fois sorti.
- Horaires d’ouverture : ils varient selon l’attraction. Le W5 et l’Odyssey Place sont ouverts tous les jours de la fin de matinée à tard le soir, tandis que les horaires de la salle suivent le calendrier des événements ; vérifiez donc le lieu concerné avant de vous déplacer.
Si vous venez pour un concert ou un match des Giants, laissez la voiture à la maison : le Glider G2 vous dépose devant la porte, et la sortie du parking après une salle pleine peut ramper pendant près d’une heure.