Aperçu
Aucune route ne mène à Sands Cove et il n’y a pas de parking au bord du sable : on y accède à pied, par un chemin de terre étroit qui part de la route côtière d’Ardfield, et c’est précisément ce qui préserve son calme. The Independent la classait cinquième de sa liste 2017 des plages secrètes d’Irlande. N’espérez pas pour autant une vaste étendue de sable : il s’agit d’une petite crique, faite davantage de galets et de sable grossier que de sable fin, adossée à des dunes basses et à des pentes herbeuses. L’eau y est généralement calme, et l’endroit se prête bien à une baignade tranquille ou à quelques brasses.
(Une précision s’impose : Sands Cove, à Ardfield, n’est pas Sandycove, près de Kinsale, ce haut lieu très fréquenté de la nage en eau libre doté d’un parking et d’équipements. Rien à voir.)
L’accès
La marche fait une bonne moitié du charme. L’embranchement est facile à manquer : il se trouve près de Ballynoe House, et la plupart des voitures qui passent filent vers Red Strand. Le chemin serpente à travers un bois intact, épais de fougères et de troncs tombés, et à mesure que l’été avance il se transforme en une haie vivante de fleurs sauvages, la dernière portion bordée de crocosmias orange vif. Là où les arbres s’écartent, la crique s’ouvre sur les galets et le sable, au pied de dunes basses. Sans le moindre aménagement commercial, elle garde son caractère toute l’année, de la promenade vivifiante en hiver au refuge abrité de l’été.
Faune et activités
L’eau claire et abritée attire la vie marine. Habitants et visiteurs ont signalé des phoques au repos sur les rochers extérieurs, des grands dauphins en train de se nourrir au large et, ces dernières années, quelques Requins pèlerins. Rien n’est garanti, mais le calme des lieux vous laisse plus de chances qu’ailleurs. Au-delà de la baignade, la crique se prête à :
- Des promenades au lever et au coucher du soleil : la lumière rasante balaie les dunes matin et soir.
- Du kayak de mer : l’entrée abritée offre un point de mise à l’eau pratique pour la côte d’Ardfield et de Clonakilty.
- Du snorkeling et de la pêche à pied : par temps calme en été, la marée basse dégage rochers et cuvettes.
Le concours de pêche de Sandscove
Chaque week-end du August Bank Holiday, le calme cède la place à une tradition locale. Le Sandscove Fishing Competition, qui se tient le samedi, s’inscrit dans le cadre de l’Ardfield Summer Festival : les pêcheurs s’alignent sur le rivage et la pesée de l’après-midi tient lieu de rendez-vous convivial. C’est le seul moment où la crique dévoile son visage communautaire.
Y aller et informations pratiques
Rejoindre Sands Cove demande un minimum d’organisation, et c’est en partie pour cela qu’on n’y trouve jamais foule.
- Stationnement et accès : il n’y a pas de parking à la crique. La plupart des visiteurs se garent au village d’Ardfield, ou à Ballynoe House s’ils y logent, et parcourent à pied les 5 à 10 dernières minutes sur le chemin. Le sentier n’est pas revêtu et compte quelques marches basses : prévoyez de bonnes chaussures. Il reste malcommode pour les personnes à mobilité réduite ou avec une poussette.
- Équipements : aucun. Ni toilettes, ni café, ni poubelles. Emportez de l’eau et une protection solaire, et remportez vos déchets.
- Sécurité : pas de maître-nageur. Consultez les horaires des marées et surveillez les conditions atlantiques, qui changent vite ; les bords extérieurs de la crique sont rocheux.
- Meilleur moment : le début de matinée et la fin d’après-midi sont les plus calmes, et les plus favorables à la photographie.
Aux alentours
Sands Cove occupe un beau tronçon de la Wild Atlantic Way. Le village d’Ardfield compte quelques pubs, cafés et boutiques, et Clonakilty, à quelques minutes de route, offre un choix plus large de restaurants et de supermarchés. Les plages les plus proches sont Red Strand et Long Strand, tandis que la primée Inchydoney se trouve à environ 10 km au nord. Associer une matinée ici à une balade côtière ou à la visite d’un producteur du West Cork compose une journée toute trouvée.
Chaussez-vous avec de bonnes semelles pour le chemin, vérifiez la marée avant de partir et remportez tout ce que vous avez apporté. Venez tôt pour la lumière et la tranquillité ; au August Bank Holiday, le concours de pêche attire du monde, mais la crique se vide de nouveau une fois la journée passée.