Aperçu
Malgré son nom, le sable de Red Strand est surtout blanc doré. Le rouge se trouve dans le grès qui entoure la baie et dans une vieille légende de bataille, pas sur la plage elle-même – et il vaut mieux le savoir avant d’arriver en s’attendant à une grève couleur rouille. Ce que vous trouverez en réalité, c’est une crique en fer à cheval abritée juste au sud d’Ardfield, à quelques minutes en voiture de Rosscarbery, avec le phare de Galley Head qui se dresse sur le promontoire à 2,5 km au sud-ouest.
Si vous hésitez entre Red Strand et sa grande voisine Long Strand, plus loin sur la côte, c’est ici qu’il faut venir pour nager. La pente est douce et les vagues sont généralement plus petites, là où Long Strand reçoit de plein fouet l’Atlantique. Il y a aussi du surf ici, mais une houle plus douce et plus abritée – parfaite pour un débutant, moins si vous êtes venu pour du gros.
Le nom
Le nom irlandais est An Tráigh Dhearg, « la plage rouge ». La réponse géologique propre, ce sont des fragments de grès rouge dans le rivage ; la meilleure histoire, consignée dans la Schools Folklore Collection par les élèves de l’Ardfield National School, évoque une bataille à proximité qui aurait teinté le sable du sang des combattants. Sur les cartes plus anciennes, vous verrez aussi la crique sous le nom de Dirk Bay, d’après le petit promontoire qui abrite son extrémité ouest.
Que voir et que faire
Le sable en pente douce et une eau plus claire et plus calme font de cette plage un lieu de baignade simple par beau temps ; vérifiez les horaires des marées, car les rochers sur les bords sont glissants et se recouvrent à marée haute. À marée basse, il y a de la place pour taper dans un ballon et pour le bodyboard, et la crique abritée se prête à une sortie tranquille en kayak.
En marchant vers l’extrémité ouest, vous verrez de grandes dalles renforcées de béton éparpillées sur le sable – les vestiges d’une vieille structure, mis au jour par les tempêtes. Au large se trouvent l’îlot de Carrigduff et Goat Island. Les oiseaux le long des falaises comptent des fous de Bassan et des fulmars ; les promontoires parsemés de fleurs sauvages sont agréables à parcourir en été.
Informations pratiques
Red Strand est gratuit, sans droit d’entrée. Il n’y a pas de véritable parking, seulement quelques places en bord de route qui se remplissent vite par une journée d’été, alors arrivez tôt. Le dernier accès se fait par un court chemin non goudronné et il n’y a pas d’accès en fauteuil roulant.
Des toilettes publiques se trouvent près de la plage, et un camion à café (Red Strand Coffee) s’installe généralement sur place, mais c’est à peu près tout – apportez votre propre eau, nourriture et matériel de plage. Les commerces les plus proches sont à Ardfield et Rosscarbery, à environ cinq minutes en voiture, ou à Clonakilty au nord. Les chiens sont bienvenus en laisse. Il n’y a pas de maître-nageur, alors soyez attentifs aux conditions et à la signalisation ; pour l’état actuel des eaux de baignade, consultez la fiche de la plage sur beaches.ie.
Un conseil qui vaut le détour : sauf si le vent vient du nord, les vents dominants de sud-ouest peuvent rendre la crique fraîche même par une journée chaude, alors prévoyez un coupe-vent.
S’y rendre
Depuis Cork City, le trajet dure environ 1 h 07 via la N71 et la R589 (à peu près 58 km depuis l’aéroport de Cork), avec les panneaux de la Wild Atlantic Way qui indiquent la sortie près d’Ardfield. Faites-en une journée complète en combinant Red Strand avec la promenade jusqu’à Galley Head et le sentier des falaises de Dundeady, juste à côté.