Présentation
La pelouse a été entièrement refaite au cours de l’année 2025 – un chantier de 500 000 €, sablé, ensemencé et achevé en octobre – de sorte que si vous lisez quelque part que les matchs à domicile du Donegal ont été déplacés au Centre of Excellence de Convoy, l’information n’est plus d’actualité. Le stade a retrouvé le championnat en 2026, avec un Donegal contre Cork. Seán MacCumhaill Park est la principale enceinte GAA du comté ; installé à la frontière entre les Twin Towns de Ballybofey et Stranorlar, il compte 17 500 places réparties derrière des gradins abrupts qui vous placent tout près du terrain – et c’est là tout le charme de l’endroit.
L’homme derrière le nom
Les sports gaéliques se sont enracinés dans l’est du Donegal au début du siècle dernier. Deux clubs locaux, Ballybofey Éire Óg et Stranorlar Sarsfields, ont fusionné en 1926 pour former Erin’s Hope et jouaient à Drumboe ; mais l’idée d’un véritable stade de comté est née d’un match Donegal-Sligo en 1946, à la suite duquel un Park Committee s’est constitué pour trouver et acquérir un site permanent.
Le stade porte le nom de Seán MacCumhaill, un républicain du Donegal, ancien chef d’état-major de l’IRA et secrétaire du bureau du Donegal GAA, décédé en mai 1949. Le parc a été officiellement inauguré en 1956, et le club local a pris le nom de Seán MacCumhaills en sa mémoire.
La capacité a fluctué au fil des ans. Un audit de sécurité mené en 2012 l’a ramenée d’environ 13 000 à 12 250 places, puis des travaux en 2013 ont porté l’enceinte à ses 17 500 places actuelles.
Jour de match et équipements
L’aire de jeu mesure 145 m sur 90 m, aménagée aussi bien pour le football gaélique que pour le hurling. La configuration rapproche les spectateurs de l’action et les gradins amplifient le bruit dans les moments clés. Les investissements récents ont permis de maintenir le stade au goût du jour :
- Éclairage : un nouveau système à LED, installé dans le cadre de la rénovation de 2025, pour les rencontres hivernales et en soirée.
- Pelouse et drainage : la réfection de 2025 a laissé une surface sablée et ensemencée conçue pour durer, avec un drainage amélioré pour affronter le climat du Donegal.
- Accessibilité : un espace dédié aux personnes en situation de handicap, des blocs sanitaires modernisés et un meilleur accès par rampes sur l’ensemble des coursives.
- Club-house : l’enceinte est aussi le siège du club des Seán MacCumhaills, qui aligne des équipes de football gaélique et de hurling dans toutes les catégories.
Accès et informations pratiques
Le stade se trouve juste à côté de la N15, en plein centre de Ballybofey ; en venant de Letterkenny, la N13 puis la N15 vous y mènent en passant par Stranorlar. L’arrêt de transports en commun le plus proche est celui de Main Street, devant McElhinney’s, desservi par des bus réguliers reliant Derry, Letterkenny et Ballybofey.
Le stationnement est le point sensible. Les jours de match, seuls les véhicules autorisés par le Donegal GAA accèdent au parking principal, avec quelques places pour les titulaires de la carte de stationnement handicapé (Blue Badge) à l’entrée de la tribune, derrière l’hôtel Villa Rose. Prévoyez de vous garer dans l’une des deux villes et de finir à pied. Les matchs sont payants – il n’y a pas d’entrée libre – et les billets sont vendus par le Donegal GAA pour les rencontres de championnat : achetez-les avant de partir plutôt que de compter sur la billetterie à l’entrée.
Voir le stade vide en semaine n’a aucun intérêt : venez pour un match de championnat, idéalement sous les projecteurs, quand les gradins sont pleins.
À la découverte des Twin Towns
Un match s’intègre sans peine à une journée plus large dans l’est du Donegal. Ballybofey et Stranorlar partagent le Balor Arts Centre, une série de cafés indépendants et les bois en bord de rivière de Drumboe, et les sentiers de montagne comme la côte du nord du comté restent accessibles pour peu qu’on ait un peu de temps. Un jour de match, arrivez tôt : les gradins se remplissent, et le peu de stationnement disponible aussi.