Aperçu
Stranorlar fut autrefois le cœur du County Donegal Railway, le plus grand réseau à voie étroite d’Irlande, et la ville vit toujours à son rythme : le dernier train est parti le 6 février 1960 et la gare est devenue un dépôt de bus, mais l’horloge de l’ancienne gare a été restaurée pour le millénaire et se dresse désormais dans une tour près de l’ancienne entrée piétonne. Jumelée avec Ballybofey de l’autre côté de la rivière Finn, Stranorlar (en irlandais : Srath an Urláir) constitue la moitié orientale d’une ville double bien vivante, à l’extrémité ouest de la vallée de la Finn dans le comté de Donegal – davantage une ville de marché qu’une halte touristique, avec les bois et la rivière comme raisons de s’y arrêter.
Les bois de Drumboe
La seule chose à faire ici, c’est de parcourir les bois de Drumboe, qui suivent la rivière Finn à travers une forêt de feuillus mature en bordure de la ville. Coillte entretient les sentiers ; ils sont faciles jusqu’à la rivière, puis plus accidentés et plus racineux sur la montée vers les ruines du château élisabéthain de Drumboe et une folie connue localement sous le nom de « The Steeple ». Edmund et Emily Hayes ont aménagé les bois dans les années 1850 et 1860, et le séquoia géant qu’ils ont planté au centre se dresse toujours – la plus belle chose de la promenade. Les chiens sont les bienvenus en laisse.
Les bois portent aussi une histoire plus sombre. En mars 1923, pendant la guerre civile, quatre prisonniers de l’IRA anti-traité – Charlie Daly, Daniel Enright, Timothy O’Sullivan et Seán Larkin – furent détenus au château de Drumboe et exécutés ici. Un mémorial près de l’église St John’s marque l’endroit, et une marche commémorative a lieu chaque mois de mars depuis 1924.
Une promenade dans les deux villes
Pour un itinéraire plus doux, en ville, le Twin Towns Heritage Trail est une boucle balisée de 4,8 km à travers Stranorlar et Ballybofey, passant par l’ancienne gare, le Butter Market et le Balor Arts Centre, avec des codes QR à chacune de ses 20 étapes qui font apparaître les histoires sur votre téléphone. Il faut une à deux heures à un rythme tranquille, et la carte est téléchargeable gratuitement.
Un projet plus ambitieux est la future Ballybofey–Stranorlar–Donegal Town Greenway, qui transformerait un ancien corridor ferroviaire en itinéraire de marche et de vélo à travers le Barnesmore Gap jusqu’à Donegal Town. Le projet en est encore au stade de la planification, alors ne planifiez pas votre voyage en fonction de lui pour l’instant.
Arts et festival Frances Browne
Stranorlar s’est fait un nom comme petite ville littéraire. Depuis 2021, le Frances Browne Literary Festival attire écrivains et lecteurs chaque mois d’octobre – nommé d’après Frances Browne, la poétesse et romancière aveugle originaire de la ville – avec des conférences, des spectacles et un concours de poésie organisé en anglais, en irlandais et en scots d’Ulster. Parmi les invités passés figurent Annemarie Ní Churreáin et Nessa O’Mahony. Dans les rues, la fresque Jim Lynch sur Church Lane, dévoilée en avril 2024, rend hommage à une militante communautaire disparue et est devenue un arrêt photo prisé ; de l’autre côté de la rivière, le Balor Arts Centre à Ballybofey assure la programmation annuelle de théâtre, de musique et d’expositions.
Pêche et golf
La rivière Finn attire les pêcheurs, avec des remontées de saumon atlantique et de truite brune qui culminent au printemps et au début de l’été ; les permis s’obtiennent auprès des associations locales, et il y a de tranquilles aires de pique-nique près du vieux pont. Les golfeurs ont le Ballybofey & Stranorlar Golf Club, un parcours de 18 trous en parkland dessiné par P.C. Carr en 1957, mesurant 5 237 m pour un par de 68, avec les montagnes Bluestack en toile de fond.
Informations pratiques
Y aller
Stranorlar se trouve au carrefour des N13 et N15, facilement accessible depuis Derry, Sligo et Letterkenny. La ligne 64 de Bus Éireann la relie à Derry et Galway en passant par Donegal Town, Ballyshannon, Bundoran et Sligo, et les lignes TFI Local Link (264, 288, 290, 988) desservent les villages environnants. Pas de train : la gare la plus proche est à Derry, à environ 45 minutes en bus.
Informations visiteurs, stationnement et accès
Le Visitor Information Point au The Base Enterprise Centre sur Railway Road propose des cartes gratuites, des guides de randonnée et des listes d’événements, et le personnel peut aider pour les permis de pêche et la planification d’itinéraires (+353 74 919 0909). Le stationnement dans les rues du centre-ville est gratuit. Les rues et la promenade le long de la Finn sont pavées et planes ; le sentier principal de Drumboe est en pente douce, mais la dernière montée vers les ruines du château est inégale et racineuse.
À proximité
- Ballybofey – Directement de l’autre côté de la Finn, avec le Balor Arts Centre et l’extrémité ouest du sentier du patrimoine.
- Les montagnes Bluestack – Randonnées balisées et longues vues sur la vallée, à quelques minutes en voiture vers l’ouest.
- Assaroe – Ruines d’abbaye et cascades au sud, en direction de Ballyshannon.
Si vous ne pouvez vous arrêter qu’une heure, garez-vous gratuitement au centre et entrez dans Drumboe depuis le dépôt de bus : le sentier au bord de la rivière et le séquoia sont le meilleur de Stranorlar, et ils sont à dix minutes de la voiture.