Aperçu
La Finn (en irlandais : An Fhinn) prend sa source au Lough Finn près de Fintown, à l’ombre des Bluestack Mountains, et parcourt environ 63 km vers l’est à travers le comté de Donegal avant de rejoindre la rivière Mourne à Lifford et Strabane, où les deux forment la rivière Foyle. Alimentée par les crues et d’une eau claire, elle abrite l’une des plus belles pêcheries de saumon et de madeleineaux du comté – la Finn et son affluent la Reelan offrent ensemble plus de 25 miles d’eau à saumon. Pour les pêcheurs, c’est tout l’attrait. Pour les autres, la basse vallée offre de doux tronçons pour le canoë et une belle promenade au bord de l’eau entre les deux villes jumelles de Ballybofey et Stranorlar.
Histoire
La Finn a façonné l’implantation des populations dans ce coin de l’Ulster. Les premiers O’Donnell bâtirent aux gués de la rivière, à Killygordon et à Castlefin, et des fondations en pierre subsistent le long des berges. La rivière était aussi une véritable voie de travail : des bateaux à fond plat remontaient de Derry avec textiles et charbon jusqu’à Castlefin, point extrême atteint par la marée, et les anneaux d’amarrage sont encore scellés dans les murs de la ville.
Son passage le plus connu est le pont de Castlefin, un ouvrage à douze arches – six sur l’eau, six sur la terre, bien que la terre ait depuis recouvert une partie des arches terrestres. Quand la rivière est en crue après de fortes pluies, les hautes marées remontent au-delà du pont et inondent les routes et les terrains bas autour de la ville.
Pêche
La Finn est une destination de pêche à la mouche réputée. Les saumons de printemps remontent de mars à mai, les madeleineaux atteignent leur pic en juin et juillet, et les truites de mer se montrent de juillet à août. Les 38 km supérieurs sont gérés par le Glenmore Rivers Estate, exploité depuis le Glenmore Rivers Lodge près de Ballybofey, qui propose location de cannes, cours, salle de montage et conseils sur les mouches locales comme la Finn Shrimp et la Curry’s Red. La saison court du 1er mars au 15 septembre, et il vous faudra une licence de pêche de la Loughs Agency ainsi qu’un permis du propriétaire foncier ou du club.
L’avertissement honnête : la plupart des bonnes eaux se trouvent sur des terres privées de domaines et l’accès y est strictement contrôlé pour protéger la pêcherie. Ce n’est donc pas une rivière où l’on peut arriver et pêcher comme ça. Organisez votre permis et votre parcours bien avant de vous déplacer.
Le Twin Towns Heritage Trail
Pour une promenade qui ne demande aucun permis, le Twin Towns Heritage Trail, long de 4,8 km, relie Ballybofey et Stranorlar le long de la rive, passe devant les ruines du château de Drumboe et serpente à travers les bois de Drumboe avant de se terminer près de l’ancienne gare de Stranorlar. Des panneaux d’interprétation couvrent la rébellion de 1798, la guerre civile et l’industrie du lin de la région. Le sentier est pavé et gravillonné – parfait pour les poussettes, les fauteuils roulants et les chiens.
La rivière est une Zone spéciale de conservation désignée (site 002301), si bien que tout le corridor est protégé pour son saumon et sa faune.
Canoë
Entre Castlefin et Lifford, le courant s’adoucit et la rivière ralentit à travers les terres agricoles et les arbres matures des berges – l’un des tronçons de pagayage les plus accessibles du Donegal, convenant aussi bien aux débutants qu’aux kayakistes expérimentés. Des opérateurs locaux près de Castlefin proposent location et sorties guidées avec briefings de sécurité et équipement.
Y aller et informations pratiques
- Route : la N15 longe la Finn, donnant un accès direct aux départs de sentiers, aux points de pêche et aux villes.
- Stationnement : parkings gratuits à Glenmore Rivers Lodge, près du sentier patrimonial à Ballybofey, et à l’aire de stationnement près du pont de Castlefin.
- Transports en commun : Bus Éireann relie Ballybofey et Stranorlar à Dublin, Derry et Letterkenny ; l’aéroport le plus proche est l’aéroport de Donegal (CFN).
- Saison de pêche : 1er mars – 15 septembre ; pics de mi-mai à début juin (saumons de printemps) et de mi-juin à mi-juillet (madeleineaux).
- Permis : licence de pêche de la Loughs Agency plus permis du propriétaire foncier ou du club. Contacts : Glenmore Rivers +353 86 813 3869 ; Cloghan Lodge +353 74 91 33003.
- Hébergement : le Glenmore Rivers Lodge dispose de chambres sur place, avec chambres d’hôtes et hôtels à Ballybofey, Stranorlar et Lifford.
Vérifiez les niveaux d’eau avant de partir : la Finn est alimentée par les crues et certains tronçons deviennent rapides et dangereux après de fortes pluies. Réservez permis et lits avant la remontée des saumons de mai, quand les eaux du domaine se remplissent le plus vite.