Aperçu
Au centre de Slane, quatre maisons georgiennes quasi identiques se font face autour d’un carrefour octogonal, une à chaque angle. La tradition locale veut qu’elles aient été bâties pour quatre sœurs qui ne supportaient pas de vivre ensemble – une jolie histoire, presque certainement inventée, mais c’est la première chose que l’on vous raconte sur le village. Autour de la place se succèdent boutiques indépendantes, ateliers d’artisanat et pubs traditionnels. Slane se dresse sur la rive gauche de la Boyne, à environ 30 minutes au nord de Dublin, au cœur de la vallée de la Boyne.
Si vous avez une heure devant vous, montez à pied jusqu’à la colline de Slane. C’est gratuit, la vue est la plus belle de la région, et c’est la raison pour laquelle le village figure sur la carte.
Histoire
Ce site est habité depuis plus de 5 000 ans. La colline de Slane s’élève à 158 m au-dessus de la campagne environnante et est visible depuis la colline de Tara, à 16 km. En 433, défiant le Haut Roi à Tara, Saint-Patrick aurait allumé un feu pascal sur la colline pour marquer Pâques, avant le feu cérémoniel du roi lui-même. Les siècles suivants ont laissé une motte normande, un monastère franciscain fondé en 1512 et un collège bâti par la famille Fleming.
Après les confiscations williamites, la famille Conyngham, originaire d’Écosse en passant par l’Ulster, reprit le domaine et reconstruisit le village au XVIIIᵉ siècle. En 1785, William Burton Conyngham fit appel aux architectes James Wyatt, James Gandon et Francis Johnston pour transformer l’ancienne forteresse des Fleming en château de Slane néoclassique, qui domine aujourd’hui l’horizon. Un incendie en 1991 ravagea l’aile est ; dix ans de restauration permirent de rouvrir la maison en 2001.
La renommée moderne du domaine date de 1981, avec le lancement des concerts en plein air. La pente naturelle du terrain et le château en toile de fond formaient un amphithéâtre idéal, et des foules de 80 000 personnes sont venues pour U2, les Rolling Stones, Madonna et Harry Styles. En 2017, la famille a ouvert la distillerie de Slane dans les écuries restaurées du XVIIIᵉ siècle, ramenant la production de whiskey sur le domaine après plus d’un siècle d’interruption.
Que voir et que faire
Colline de Slane
Château de Slane et distillerie
Le château reste une résidence familiale privée, et l’accès se fait uniquement en visite guidée : visites privées toute l’année sur rendez-vous, plus des visites programmées pendant la Heritage Week. Une visite privée accueille jusqu’à six personnes pour 150 €, avec 12,50 € par visiteur supplémentaire ; réservez au moins une semaine à l’avance via [email protected].
La distillerie propose des visites guidées qui se terminent par une dégustation de son whiskey à triple vieillissement en fût, à partir d’environ 18 € par adulte ; les horaires varient selon la saison, renseignez-vous à l’avance. Le stationnement sur le domaine et à la distillerie est gratuit.
Sentiers de randonnée
Rock Farm
Sur le domaine, Rock Farm est une ferme biologique en activité de 90 acres qui propose des visites guidées de son bétail de races rares, une démonstration d’éco-construction et des séjours en glamping.
Concerts
Pendant l’été, le domaine du château devient l’une des plus grandes salles de concert en plein air d’Europe. La forme en cuvette du terrain porte bien le son, même au fond. Un avertissement pratique : le stationnement les jours de concert est payant (environ 30 € par voiture ces dernières années) et la sortie est lente et souvent chaotique, alors prévoyez large. Les programmations et les billets sont mis en ligne sur le site du domaine plusieurs mois à l’avance.
Boire et manger
Les pubs autour de la place et dans les rues adjacentes servent une cuisine de pub irlandaise classique, accompagnée de cidres locaux et de bières artisanales, avec des sessions de musique traditionnelle fréquentes le week-end. Le domaine du château possède également son propre restaurant et bar, ouverts les jours de visite et d’événements.
À proximité
- Bective Abbey – un monastère cistercien du XIIIᵉ siècle remarquablement préservé au bord d’une rivière tranquille, à environ 10 minutes.
- Battle of the Boyne Visitor Centre – à Oldbridge House, sur le champ de bataille de 1690, à environ 15 km à l’est.
- Brú na Bóinne – les tombes à couloir classées au patrimoine mondial de Newgrange, Knowth et Dowth, à un court trajet en voiture, bien signalisé.
S’y rendre
En voiture – Slane est directement sur la N2/N51, avec une signalisation claire vers le domaine du château, la distillerie et la colline de Slane.
Transports en commun – Des bus relient Slane à Dublin et Navan, mais ils se font plus rares en dehors des heures de pointe ; vérifiez les horaires à l’avance. La gare la plus proche est celle de Navan, à environ 20 km, avec des bus de correspondance.
Montez à la colline de Slane tôt ou tard dans la journée pour profiter de la plus belle lumière, et réservez vos créneaux à la distillerie à l’avance en été, quand les hébergements locaux se remplissent autour des dates de concerts.