Aperçu
Le creux naturel du terrain en contrebas de Slane Castle a accueilli 80 000 personnes depuis que U2 a donné le premier concert ici en 1981, et c’est toujours ce qui fait la renommée du lieu. Les Rolling Stones, Madonna, Queen et Harry Styles s’y sont tous produits en tête d’affiche depuis. Le reste de l’année, le domaine est plus calme : la demeure se visite, et les anciennes écuries ont été transformées en distillerie de whiskey en activité.
Une chose à savoir avant de planifier votre journée ici : le château et les jardins sont ouverts sur rendez-vous uniquement, pas en accès libre. Si vous souhaitez voir l’intérieur, réservez à l’avance. Le domaine s’étend sur 1 500 acres de parc le long de la River Boyne, à quelques minutes en voiture de Newgrange, et abrite la famille Conyngham depuis 1703.
Histoire
La demeure que vous voyez a été reconstruite à partir de 1785 sous William Burton Conyngham, avec la contribution de trois des plus grands architectes de l’époque : James Gandon, James Wyatt et Francis Johnston, dont les portes gothiques ornent toujours l’entrée du domaine. Les Conyngham sont à l’origine une famille écossaise arrivée en Irlande en 1611 pendant la plantation d’Ulster ; ils ont repris le domaine de Slane aux Flemings après les confiscations williamites de 1701.
L’histoire récente du château tient en une seule nuit. Un incendie en 1991 a ravagé l’aile est, et la demeure n’était pas assurée ; une restauration de dix ans l’a rendue à la vie, avec une réouverture en 2001. U2 y avait déjà enregistré The Unforgettable Fire en 1984, l’album tirant son nom en partie du château lui-même. Plus récemment, la demeure a servi de décor principal à la série The Traitors Ireland en 2025.
Que voir et que faire
Visites du château
Des visites guidées publiques sont organisées à des dates sélectionnées tout au long de l’année et pendant la Heritage Week ; des visites privées peuvent être réservées toute l’année avec environ une semaine de préavis. Une visite privée coûte 150 € forfaitaires pour six personnes maximum, 12,50 € par personne supplémentaire jusqu’à 25 personnes, et dure environ une heure. Les billets publics démarrent à environ 14 € par adulte, avec entrée gratuite pour les enfants de moins de cinq ans. Un tarif réduit est proposé si vous combinez le château avec la distillerie.
Slane Distillery
La distillerie a ouvert en 2017, une coentreprise entre les Conyngham et Brown-Forman, la société américaine à l’origine de Jack Daniel’s, installée dans des écuries vieilles d’environ 250 ans. Les visites passent par la salle de l’orge, la tonnellerie et l’entrepôt de maturation, et se terminent par une dégustation du whiskey triple fût ; le salon du whiskey est décoré de souvenirs rock des années de concerts. Les horaires varient selon la saison, alors renseignez-vous directement auprès de la distillerie avant de vous déplacer.
Le sentier de randonnée
Une boucle de 1,6 km en gravier serpente à travers une forêt mature, avec des vues sur la rivière et des bancs tout au long du chemin. C’est gratuit et ouvert de l’aube au crépuscule. Le sentier est décrit comme accessible en fauteuil roulant, bien que le gravier soit inégal par endroits.
Rock Farm
La ferme biologique de 90 acres du domaine élève des animaux de races rares et propose des visites de la ferme, des dégustations de produits et du glamping dans des yourtes et des cabanes de berger. La réservation est obligatoire.
Concerts
L’amphithéâtre accueille une série de concerts d’été qui attire des têtes d’affiche internationales dans un champ au bord de la Boyne. La pente du terrain et le château en toile de fond expliquent en grande partie pourquoi les artistes reviennent sans cesse. Les dates et les billets sont mis en ligne sur le site officiel plusieurs mois à l’avance.
Restauration et boissons
Sur place, le restaurant Gandon Room propose une cuisine de saison avec des produits locaux, et Browne’s Bar est l’option plus décontractée. Le thé de l’après-midi avec une courte visite est proposé à des dates sélectionnées. Réservez votre table au restaurant à l’avance, surtout les jours de visite.
Accès
Slane Castle se trouve à environ 35 minutes de l’aéroport de Dublin et est signalisé depuis la N2, avec un parking gratuit sur place. La gare la plus proche est Drogheda, à environ 15 km, et des bus relient le village de Slane depuis Drogheda, Navan et Dublin. Les horaires en zone rurale varient selon la saison, alors vérifiez avant de partir.
À proximité
La Boyne Valley regorge de sites patrimoniaux à quelques minutes en voiture :
- Brú na Bóinne – les tombes à couloir classées à l’UNESCO de Newgrange, Knowth et Dowth.
- Hill of Tara – le siège cérémoniel des Hauts Rois.
- Trim Castle – le plus grand château normand d’Irlande.
- Bective Abbey – des ruines cisterciennes au bord de la Boyne.
- Battle of the Boyne Visitor Centre – le champ de bataille de 1690, à Oldbridge House.
- Hill of Slane – la colline où saint Patrick aurait allumé son feu pascal.
Pour les mariages et les événements privés, la demeure accueille de 15 à 250 invités ; les demandes se font à [email protected], et pour les visites à [email protected].