Aperçu
Trim Castle est le plus grand château anglo-normand d’Irlande, et s’il ressemble à un décor de cinéma, c’est qu’il en a été un – Mel Gibson l’a utilisé comme substitut de l’Angleterre médiévale dans Braveheart. La ville s’est développée autour de lui à un gué de la River Boyne, à environ 45 km au nord-ouest de Dublin (Baile Átha Troim, la ville au gué des sureaux). Avec une population d’un peu moins de 10 000 habitants, Trim concentre plus de pierres médiévales par rue que presque partout ailleurs en Irlande : le donjon du château, la Yellow Steeple de St Mary’s Abbey de l’autre côté de la rivière, le plus ancien pont de pierre du pays encore debout, et des fragments des anciens remparts de la ville, le tout à moins de dix minutes à pied les uns des autres.
Si vous ne faites qu’une chose ici, prenez la visite guidée du donjon du château. L’enceinte est gratuite et ouverte tous les jours, mais la seule façon de pénétrer dans la grande tour cruciforme est la visite de 45 minutes, qui grimpe jusqu’aux remparts pour la vue le long de la rivière. En hiver, cette visite ne se fait que le week-end ; une visite en semaine en décembre vous donne donc accès aux murailles et à l’enceinte, mais pas à l’intérieur – à vérifier avant de prendre la route.
Histoire
Il y a une église au gué depuis le Ve siècle, lorsque Loman, un neveu de saint Patrick, en aurait fondé une ici. Le passage stratégique de Trim en fit une cible lors de l’invasion normande : en 1172, Hugh de Lacy reçut le royaume de Meath et érigea un château de bois circulaire au bord de la rivière. Les forces irlandaises l’incendièrent, si bien que les Normands reconstruisirent en pierre, élevant l’immense donjon à vingt côtés qui se dresse encore aujourd’hui. Suivirent des courtines, des douves alimentées par le « Leper Stream » et une ceinture de tours.
Trim médiévale prospéra comme ville marchande et religieuse fortifiée, avec une charte vers 1290, un Dominican Blackfriary fondé en 1263, et plusieurs maisons monastiques et hôpitaux. Les troupes de Cromwell prirent le château en 1649 et saccagèrent St Mary’s Abbey pendant le siège, n’en laissant que son clocher. Le château passa à l’État en 1893, fut restauré dans les années 1990 et rouvrit au public en 2000.
Que voir et que faire
- Trim Castle – Le seul donjon normand cruciforme d’Irlande s’élève sur trois étages avec vingt angles. Les visites guidées (environ 45 minutes) grimpent jusqu’aux remparts ; billets à 5 € pour les adultes, 4 € pour les seniors, 3 € pour les enfants/étudiants, 13 € pour les familles. Réservez à l’avance en été.
- St Mary’s Abbey et la Yellow Steeple – La haute tour-clocher est tout ce que Cromwell a laissé debout de l’abbaye, et elle reste la ruine la plus photographiée de la ville. Elle se trouve dans un parc public et est accessible gratuitement à tout moment.
- Le plus vieux pont d’Irlande – Le pont de pierre de Bridge Street date d’environ 1330 et a survécu presque sans modification pendant près de sept siècles. C’est aussi le meilleur endroit pour photographier le flanc ouest du château.
- Sheepgate et les remparts de la ville – L’unique porte médiévale subsistante marque l’ancienne ligne de défense ; de courts tronçons de muraille à proximité montrent comment fonctionnait la ville fortifiée.
- Wellington Monument – Une colonne corinthienne de 23 mètres à Wellington Place honore Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington, qui a passé une partie de son enfance à Trim. Elle a été conçue par James Bell et sculptée par Thomas Kirk.
- Trim Medieval Armoury – Dans le Visitor Centre, cette exposition interactive vous permet de manipuler des répliques d’épées, de cottes de mailles et de casques. Gratuit, dons bienvenus.
- Trim Castle River Walk – Un sentier balisé de 30 minutes suit la Boyne du château à Newtown, en passant par St Mary’s Abbey, Sheepsgate et la cathédrale en ruine de St Peter and St Paul, avec des panneaux d’interprétation tout au long du parcours.
Événements et festivals
- Púca Festival (Halloween) – Trim, Athboy et Drogheda célèbrent les origines samhain d’Halloween avec des installations lumineuses, de la musique live, des spectacles de rue et des contes, ainsi que des visites de la Hill of Ward (Tlachtga) à proximité.
- Trim Poetry Festival (mars) – Lectures, ateliers et séances de micro ouvert autour du Visitor Centre et des terrains de l’abbaye.
- Royal Meath Show (septembre) – Un grand salon agricole au County Showgrounds, avec du bétail, des stands d’artisanat et de nourriture et des divertissements en direct.
Les dates changent d’une année à l’autre, alors renseignez-vous sur place avant de voyager.
Informations pratiques
S’y rendre La ligne 111 de Bus Éireann relie Trim à Dublin et Athboy. En voiture, comptez environ 45 km depuis Dublin : prenez la M3 jusqu’à la sortie 6 (Dunshaughlin), puis la R125 et la R154 jusqu’en ville.
Stationnement Il n’y a pas de parking au château lui-même. Le stationnement payant dans la rue est en vigueur du lundi au samedi, de 09h00 à 18h00, à 1 € de l’heure ; pour une visite plus longue, l’Emmet Street Car Park coûte 3 € pour la journée et se trouve à trois minutes à pied du château.
Visitor Centre Installé dans l’hôtel de ville de Castle Street, le centre propose des informations touristiques, un service de généalogie, une boutique de souvenirs, un café et la Medieval Armoury ; c’est aussi là qu’on réserve les visites du château en hiver. Les horaires publiés sont du lundi au vendredi de 10h00 à 17h00, mais l’ouverture le week-end varie – renseignez-vous à l’avance si vous voyagez le week-end.
Restauration et hébergement Le centre-ville offre de nombreuses options à distance de marche des sites : StockHouse pour les steaks, Khan Spices pour l’indien, et The High Horse parmi les pubs. Pour une nuit, le Trim Castle Hotel fait face au château de l’autre côté de la route, et le Knightsbrook Hotel & Golf Resort se trouve à environ 5 km à l’est avec un spa.
Excursions à proximité
Trim se trouve en bordure de l’Irlande des anciens (Ireland’s Ancient East) et constitue une base logique :
- Hill of Tara – l’ancien siège des Hauts Rois, à environ 15 minutes au nord.
- Brú na Bóinne – le complexe de tombes à couloir de Newgrange, Knowth et Dowth, à moins de 20 km.
- Bective Abbey – une ruine cistercienne du XIIIe siècle sur la Boyne, à quelques minutes en voiture.
- Athboy – une ville marchande avec son propre sentier du patrimoine.
Commencez par la Yellow Steeple avant l’arrivée des groupes de visite, puis prenez le sentier au bord de la rivière jusqu’à Newtown. Le chemin reste tranquille, le vieux pont encadre le mur ouest du château, et vous terminez exactement là où la ville médiévale a commencé.