Aperçu
Jonathan Swift fut vicaire de Laracor pendant treize ans, et c’est toujours la principale raison de venir. Il obtint ce bénéfice en 1700 et le conserva jusqu’en 1713, date à laquelle il partit pour le décanat de la cathédrale St Patrick à Dublin. Ce qui subsiste est modeste : une église paroissiale toujours en activité, un unique pilier dressé de sa maison de glebe en ruine, un cimetière dense de noms sculptés du comté de Meath et, à quelques champs de là, les murs brisés du château de Dangan, où le duc de Wellington passa son enfance. La paroisse (en irlandais : Láithreach Cora) s’étend sur 21 townlands de terres agricoles au sud de Trim, reliés par la R158, avec Summerhill comme plus grand village. C’est une matinée, pas une journée.
Le Laracor de Jonathan Swift
Swift est surtout connu pour Les Voyages de Gulliver et ses pamphlets politiques, mais à Laracor il accomplissait le travail ordinaire d’un vicaire de campagne : offices, tournées pastorales, gestion de la glebe. Il conserva ce bénéfice même après son installation à Dublin.
La maison de glebe subsiste sous la forme d’un unique pilier de maçonnerie conservé, avec une pierre plus petite en saillie au sud, dressé dans un champ à quelques pas de l’église. Une gravure de 1847 montre qu’elle portait autrefois un pignon complet et servait de presbytère en activité. Il n’y a pas grand-chose à voir – modérez vos attentes – mais c’est le seul vestige du foyer de Swift qui demeure sur le site.
L’église et le cimetière
L’église paroissiale est toujours utilisée : murs de pierre nue et porche voûté. À l’intérieur du porche, un panneau d’affichage indique que Swift fut vicaire ici – mais il donne les dates de 1699 à 1745, ce qui est faux aux deux extrémités : il exerça de 1700 à 1713.
Le cimetière est la meilleure raison de s’attarder. Plusieurs plaques murales sculptées sont fixées au mur nord de l’église : le monument commémoratif de la famille Browne, en marbre blanc, porte un blason et la devise Nemo Impune Lacessit – « nul ne me provoque impunément », la devise de l’Écosse et de l’ordre du Chardon. On trouve des plaques pour les familles Hanbury et Potterton (les deux plaques de laiton des Potterton commémorent un mort de la Première Guerre mondiale), ainsi qu’un grand monument noir et blanc à la mémoire de Garret Wesley, mort en 1723, avec un blason élaboré et une inscription en latin. Parmi les pierres tombales, vous découvrirez des stèles des XVIIIᵉ siècles portant les noms Stear, Finly et Grierson. Le site est ouvert toute l’année et se lit comme un index des familles qui ont cultivé ces terres.
Le château de Dangan et le lien avec Wellington
Dans le townland de Dangan, près de Summerhill, les murs brisés du château de Dangan marquent le siège en ruine de la famille Wellesley. Ce fut la maison d’enfance d’Arthur Wellesley, futur 1ᵉʳ duc de Wellington, avant une carrière militaire qui s’acheva à Waterloo. Ce qui se dresse aujourd’hui est la coquille d’une ancienne grande demeure, dont les murs épais montrent encore le fruit de la base du plus vieux château médiéval dont elle est issue. Elle se trouve sur une légère éminence au-dessus de terres agricoles ouvertes ; venez par temps clair, quand on peut lire l’échelle de l’ancien domaine dans le paysage.
Informations pratiques
- Accès : Laracor se trouve à environ 5 km au sud de Trim. Suivez la R158 vers le nord depuis le village de Summerhill, ou quittez la N52 près de Trim. La paroisse se visite mieux en voiture, car les transports en commun sont limités. Les gares les plus proches sont à Navan et Drogheda, avec des taxis locaux pour poursuivre le trajet.
- Parking et accès : Aucun parking aménagé. Garez-vous le long de la R158 près de l’église ou sur les routes tranquilles près de Dangan. Tous les sites sont ouverts toute l’année, accessibles par des sentiers publics et des routes sans barrière.
- Entrée et horaires : L’église, le cimetière, la maison de glebe et le château de Dangan sont tous gratuits, sans horaires fixes – bien que l’église puisse être fermée pendant les offices ou les travaux d’entretien.
- Équipements : Aucun. Pas de centre d’accueil, pas de toilettes, pas de café. Apportez de l’eau, portez des chaussures adaptées aux terrains inégaux et consultez les prévisions météo.
- À proximité : Le château de Trim, le Blackfriary dominicain et l’abbaye de Bective sont tous à moins de 10 minutes en voiture, si bien que la plupart des gens intègrent Laracor à une matinée à Trim. Si vous êtes un lecteur de Swift, planifiez votre visite en juillet : le Trim Swift Festival organise des événements littéraires et satiriques en son honneur à quelques kilomètres de là.