Il ne reste pas grand-chose en surface au Blackfriary. Le couvent a été exploité comme carrière de pierres de construction à partir des années 1700, et l’essentiel de ce qui subsiste se trouve sous terre. Ce qui vaut le détour, c’est que vous pouvez observer – et rejoindre – le chantier de fouilles qui le ramène à la lumière. Le site appartient à la communauté et est géré par la Blackfriary Archaeology Field School dans le cadre du Blackfriary Community Heritage and Archaeology Project (BCHAP), un projet mené conjointement avec le Meath County Council et des partenaires locaux.
Histoire
Le couvent de St Mary a été fondé en 1263 par Geoffrey de Geneville, un seigneur anglo-normand, juste à l’extérieur des remparts de Trim. C’était un lieu important dans le Trim médiéval, et plusieurs réunions gouvernementales s’y sont tenues entre les XIIIe et XVe siècles. Il a été dissous vers 1540 sous Henri VIII, et à partir du XVIIIe siècle, ses pierres ont été récupérées pour d’autres bâtiments jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus rien en surface. Comme rien n’a été construit sur son emprise, les archéologues ont pu retracer l’intégralité du plan – ce qui est en grande partie l’intérêt de fouiller ici.
Le chantier de fouilles
Les fouilles ont lieu chaque été depuis 2010, d’abord sous l’égide de l’Irish Archaeology Field School, puis de la Blackfriary Archaeology Field School. Saison après saison, l’équipe a mis au jour les fondations de l’église et des bâtiments environnants, ainsi que le cimetière et le jardin, et a documenté l’ensemble selon un standard pédagogique. La saison de terrain s’étend environ de mai à fin août (le calendrier de l’école indique juin à août), c’est donc à ce moment-là qu’il y a le plus à voir.
Visiter
Si vous ne faites qu’une chose ici, venez un mercredi après-midi. De 14h30 à 16h30, le directeur des fouilles propose une visite guidée gratuite des tranchées ouvertes, expliquant ce qui a été découvert et comment, et montrant une partie des trouvailles. Aucune réservation n’est nécessaire, même s’il vaut mieux arriver tôt en pleine saison estivale.
Vous pouvez aussi réserver une journée de fouilles à 75 € (tarifs famille disponibles), en travaillant aux côtés des archéologues dans une tranchée en activité – apprendre à creuser, à enregistrer les découvertes et à les traiter sur place. Réservation par e-mail à [email protected]. Un espace de fouilles simulées encadré est prévu pour les enfants, et il y a un jardin communautaire et un verger si vous cherchez simplement un endroit tranquille pour vous asseoir.
Une mise en garde : en dehors de la saison de fouilles et de la visite du mercredi, il y a peu de choses à interpréter par vous-même – c’est un chantier de fouilles en activité, pas une ruine balisée. Planifiez votre visite en conséquence. Le sol autour des tranchées est fait d’herbe tendre et de terre, alors portez des chaussures robustes.
S’y rendre
Le Blackfriary se trouve dans Griffin Park, à dix minutes à pied au nord du centre de Trim, sur la R156. La plupart des visiteurs le combinent avec le château de Trim, l’un des plus grands châteaux normands d’Irlande, à quelques minutes, ou avec Bective Abbey, à quelques minutes en voiture. Pour les dates et tout changement concernant la visite, consultez le site web de l’école de terrain ou ses réseaux sociaux avant de vous y rendre.