Aperçu
Dunsany Castle reste une demeure familiale, non un musée : impossible donc de s’y présenter à l’improviste. La famille Plunkett y vit depuis le début des années 1400 et l’actuel 21e baron, Randal Plunkett, consacre depuis dix ans le domaine alentour au retour de la nature. Il en résulte une sortie peu commune à deux pas de la River Boyne : d’un côté un château médiéval bien vivant, de l’autre une réserve naturelle volontairement laissée en friche.
Le hameau se niche entre Trim et Dunshaughlin, dans le comté de Meath, à un court trajet en voiture au nord de Dublin. L’intérieur du château comme la réserve se visitent uniquement sur réservation. Ni toilettes publiques, ni café, ni accès libre : organisez-vous en conséquence.
Histoire
Le site remonte à 1180-81, lorsque Hugh de Lacy fit édifier quatre tours de pierre autour d’une cour fortifiée, noyau du château encore debout aujourd’hui. Passé des Cusack aux Plunkett au début des années 1400, il a traversé les guerres cromwelliennes et les Land Acts pratiquement intact.
- Les barons de Dunsany – Sir Christopher Plunkett devint le premier baron en 1439.
- Lord Dunsany (Edward Plunkett, 18e baron) – l’auteur de fantasy qui influença H. P. Lovecraft et J. R. R. Tolkien. Il fit ajouter une extension Arts and Crafts en 1914.
- L’église Saint-Nicholas – cette église du XVe siècle, sur le domaine, apparaît dans le film Braveheart de 1994.
- Randal Plunkett, 21e baron – à l’origine de l’actuel programme de réensauvagement.
La visite du château
Les visites guidées n’ont lieu qu’en été, généralement de fin juin à fin août. Au programme : le grand escalier voûté et une salle dotée d’une cachette à prêtres, une salle à manger tapissée de portraits de famille, la salle de billard Arts and Crafts et une bibliothèque néogothique au plafond en nid d’abeille. Le salon a conservé ses stucs signés Stapleton de 1780. L’une des chambres du deuxième étage passe pour hantée, ce que la visite se garde bien de surjouer.
Le domaine
Si votre temps est compté, c’est le domaine qui constitue la moitié la plus singulière de Dunsany. Des sentiers bordés de murets de pierre sèche serpentent entre chênaies anciennes et marais réensauvagés, aujourd’hui peuplés de hiboux, d’éperviers, de cerfs et de loutres. Le jardin clos est toujours cultivé, avec la maison du jardinier bâtie à même ses murs, et l’on découvre aussi une glacière, des cours de ferme en pierre et la cour des écuries, héritage du passé agricole du domaine. L’église Saint-Nicholas, celle de Braveheart, est un monument national du XVe siècle.
La boutique Dunsany Home Collection propose des objets pour la maison, du textile et des cadeaux faits main.
Réensauvagement et faune
Depuis sa reprise du domaine, Randal Plunkett a laissé de vastes secteurs redevenir un écosystème indigène autonome. Chênes et frênes sont replantés, les zones humides remises en eau. Sur les sentiers de pierre sèche, vous pourrez apercevoir des chouettes effraies, des buses et parfois un épervier, des chevreuils et des blaireaux, des loutres dans les marais, ainsi que des papillons et des libellules dans les terrains détrempés. Des sorties nature guidées sont ponctuellement organisées l’été ; consultez le site du domaine pour les dates. Il s’agit de réensauvagement, pas d’un jardin soigné : attendez-vous à de la boue et à un terrain accidenté.
Killeen Castle
Le Killeen Castle voisin propose sa propre programmation gastronomique et golfique : déjeuners de Noël et soirées festives, une Saturday Night Chef’s Table au restaurant Sixteen à partir de 19h, cocktail de bienvenue compris, et l’Irish Challenge Golf Festival (7-10 août 2025), un tournoi gratuit et convivial pour toute la famille.
Ateliers et où dormir
Aisling, de Kandle Queen, anime des ateliers de fabrication de bougies dans l’atelier d’artisanat du domaine, suivis d’une séance « Kandles & Cocktails ».
Le Woodstock Bed-No-Breakfast compte trois chambres doubles (dont deux avec salle de bains privative). Comme son nom le laisse entendre, le petit-déjeuner n’est pas servi, mais le salon commun met à disposition café et petites collations. Une bonne base pour visiter le château et, plus largement, la vallée de la Boyne.
À proximité
- Bective Abbey – ruine cistercienne du XIIe siècle, à 8 km au nord (Bective Abbey).
- Battle of the Boyne Visitor Centre – expositions sur la bataille de 1690, à Oldbridge House (Battle of the Boyne).
- Brú na Bóinne – l’ensemble de Newgrange et Knowth.
- Trim Castle – l’un des plus vastes châteaux normands d’Irlande, à environ 15 minutes à l’est (Trim).
Informations pratiques
- Situation – Fléché depuis la N3 (route de Navan), à un court trajet en voiture au nord de Dublin.
- Horaires d’ouverture – Résidence privée ; pas d’accès libre. En 2026, les visites de l’intérieur ont lieu du 20 juin au 23 août. Visites du domaine réensauvagé sur demande.
- Tarifs – Visites de l’intérieur 2026 : 25 € pour les adultes (20 € seniors, 15 € étudiants, gratuit pour les moins de 12 ans). Visites sur mesure hors saison 50 € par personne.
- Réservation – Visites de l’intérieur par courriel à [email protected] ; visites du domaine réensauvagé à [email protected].
- Stationnement – Gratuit sur place pour les visiteurs ayant réservé.
- Transports en commun – Arrêt de bus le plus proche à Kilmessan (ligne 115 de Bus Éireann) ; gare la plus proche à Navan, à environ 10 km.
- Équipements – Ni toilettes publiques ni café sur place. Prévoyez le nécessaire.
- Accessibilité – Chemins de gravier, souvent irréguliers ; les visites peuvent s’adapter à une mobilité réduite sur demande.
- Contact – Courriel [email protected] ou téléphone 086-255-8531 (lun.-ven., 9h-17h).