Aperçu
Skryne et Tara se font face de part et d’autre de la vallée de Gabhra, et depuis le sommet de l’une, on voit distinctement l’autre. Cette ligne de mire est tout l’intérêt de la visite : depuis la ruine d’église de la colline de Skryne, la colline de Tara se dessine basse sur la crête opposée, assez proche pour que les deux sites soient liés dans la mémoire locale sous le nom de vallée Tara-Skryne. La colline elle-même est gratuite, ouverte toute l’année, et la montée depuis le village prend environ dix minutes. Si vous ne disposez que d’une demi-heure dans ce coin du Meath, passez-la ici plutôt que de chercher une place de parking à Tara.
Le village (également orthographié Skreen) se trouve à environ 10 km au sud-est de Navan et à 35 km au nord-ouest de Dublin.
Le sanctuaire qui a donné son nom au lieu
Le nom vient de l’irlandais Scrín Cholm Cille, « le sanctuaire de Colmcille ». En 875, alors que les raids vikings frappaient Iona, des moines transportèrent les reliques de St Colmcille (St Columba) à Skryne pour les mettre à l’abri, et un monastère se développa autour d’elles. Ce ne fut pas un havre de paix pour longtemps : le site fut pillé en 974, 986, 1037, 1058 et 1127, et le sanctuaire lui-même fut dérobé en 1027 avant d’être récupéré. Les reliques furent ensuite déplacées à nouveau, mais la colline conserva sa réputation de terre sacrée.
Après l’invasion normande, les terres changèrent de mains. Vers 1170, Hugh de Lacy, seigneur de Meath, accorda la baronnie de Skryne à son chevalier Adam de Feypo, dont la famille la conserva pendant des générations et fut plus tard anoblie au titre de barons de Skryne.
Le clocher de l’église et le château
La ruine au sommet, connue localement sous le nom de The Steeple ou Skryne Tower, commença comme une fondation augustinienne établie par Francis de Feypo en 1341 ; la majeure partie de la structure subsistante, y compris le haut clocher ouest, date du XVe siècle. À l’intérieur se trouvent des arcs médiévaux en ogive, un fragment de fonts baptismaux et une partie d’une dalle funéraire. Au-dessus d’une porte, une figure sculptée, érodée par le temps, est traditionnellement identifiée à St Colmcille. Une croix de pierre de la fin du Moyen Âge, ornée d’une sculpture de crucifixion, se dresse à quelque distance au nord-est.
Plus bas sur la colline se trouve le château de Skryne, une maison-tour très remaniée avec un corps de bâtiment georgien ajouté vers 1780 et des fenêtres gothiques dans les années 1830. C’est une résidence privée, non ouverte aux visites, bien qu’elle soit désormais louée pour des séjours via Airbnb et Booking.com. Depuis le clocher de l’église, vous avez de toute façon la meilleure vue sur sa silhouette.
Le fantôme du château
La tradition locale raconte l’histoire de Lilith Palmerston, une jeune femme qui aurait été assassinée sur le domaine dans les années 1740 et qui hanterait les lieux lors des nuits de pleine lune. C’est une histoire de village plutôt qu’un fait historique documenté, et vous en entendrez très probablement une version au pub O’Connell’s, au pied de la colline.
Que voir et que faire
- La montée vers le clocher. Un sentier clair et bien foulé grimpe depuis le parking du village jusqu’au sommet en dix à quinze minutes. Des panneaux d’interprétation jalonnent le parcours et retracent l’histoire paléochrétienne et médiévale.
- La vue. Le sommet est dégagé sur tous les côtés ; par temps clair, Tara est reconnaissable au premier coup d’œil de l’autre côté de la vallée. La lumière du petit matin et de la fin d’après-midi met le clocher et les ruines le mieux en valeur.
- Le pub et les écuries O’Connell’s. Au pied de la colline, c’est le pub et les écuries qui ont figuré dans le spot publicitaire télévisé Guinness « White Christmas », et c’est l’endroit tout indiqué pour une pinte avant ou après la montée.
- Une halte plus tranquille dans la vallée de la Boyne. Skryne est beaucoup moins fréquenté que Bective Abbey ou Brú na Bóinne, et s’intègre facilement dans une journée consacrée aux grands sites.
Accès et aspects pratiques
L’accès à la colline, au clocher de l’église et aux sentiers est gratuit, toute l’année, aux heures de jour.
Un petit parking se trouve à côté du pub O’Connell’s au pied de la colline. Il se remplit rapidement le week-end et en été, alors venez tôt. Le sentier est presque plat sur la majeure partie du parcours, mais se termine par un passage de marches de pierre irrégulières près de la ruine, ce qui peut être difficile pour les personnes en fauteuil roulant ou celles qui ont des difficultés à marcher ; la rue du village et le pub sont entièrement accessibles. Portez des chaussures robustes pour les pierres meubles et les vieux pavés près du sommet, et tenez les chiens en laisse à proximité de la ruine et des abords du château, car la colline est prisée des promeneurs locaux.
En voiture
- Depuis Dublin : M3 en direction de Cavan, sortez à la jonction 6, suivez la R125 puis la R147 ; à Ross Cross, tournez à droite sur Old Ross Road pour rejoindre le village.
- Depuis Navan : R147 vers le sud en direction de Dublin sur environ 11 km, tournez à gauche à Ross Cross, puis suivez Old Ross Road, tournez à gauche pour The Green et prenez la première à gauche pour le parking.
- Depuis Trim : R154 en direction de Clonee/Dublin, tournez à gauche pour Knightsfield Park, puis rejoignez Old Ross Road et suivez les panneaux locaux.
L’Eircode du pub O’Connell’s est C15 EY76. Voir l’emplacement sur Google Maps.