Aperçu
Presque tous ceux qui visitent Cashel paient leur entrée au Rock et repartent. Deux ruines médiévales, à quelques minutes de marche, restent largement ignorées : toutes deux gratuites, toutes deux des National Monuments en accès libre, sous la garde de l’Office of Public Works. St Dominic’s Abbey est celle qu’on visite pour la pierre ; Hore Abbey, celle qu’on visite pour la vue. Si vous n’avez le temps que pour une seule après le Rock, marchez jusqu’à Hore – debout dans son champ vide, le Rock of Cashel s’élevant derrière elle, c’est la photo dont on se souvient.
St Dominic’s Abbey
St Dominic’s se dresse sur Dominic Street, près de l’extrémité nord de Cashel, à environ 300 m au sud-est du Rock, avec un parking juste devant. Elle fut fondée en 1243 par David McKelly, archevêque de Cashel, qui fit venir des frères dominicains de Cork ; le prieuré devint assez important pour accueillir des chapitres provinciaux de l’ordre en 1256, 1289 et 1307. En 1480, il fut accidentellement incendié puis reconstruit par l’archevêque John Cantwell, qui éleva la tour de croisée et installa les fenêtres à remplages.
Cette tour de croisée – trois étages, ajoutée au XVe siècle – domine toujours la ruine. L’église conserve son plan rectangulaire, orienté d’est en ouest, avec nef, chœur et transept encore repérables au sol. Les murs sont en calcaire, mais les fenêtres et portes du XIIIe siècle sont taillées dans un grès jaune chaud qui ressort contre eux. Dans la nef, cherchez les dalles funéraires médiévales, un sarcophage en pierre des XIIIe ou XIVe siècles et une tête féminine sculptée ; un panneau latéral d’autel porte les symboles de la Passion et une figure sculptée du Christ. Le couvent fut remis par le prieur Edward Brown en 1540 et accordé à Walter Fleming en 1543, bien qu’une petite présence dominicaine se soit maintenue pendant des générations – le dernier d’entre eux, John Conway, mourut dans les années 1860.
Hore Abbey
À quelques pas dans la prairie ouverte au pied du Rock se trouve Hore Abbey, la dernière fondation cistercienne médiévale d’Irlande, établie en 1272 lorsque la communauté bénédictine antérieure fut remplacée. Elle suit le plan simple et ordonné de l’ordre cistercien. L’église cruciforme survit sur plusieurs mètres de hauteur, avec une tour de croisée du XVe siècle en son centre et des traces de voûtement sur croisée d’ogives dans la maçonnerie. Au nord, l’arcade du cloître et la salle capitulaire esquissent le rythme quotidien de la vie monastique ; la salle capitulaire conserve une double piscine et une pierre à bullaun. Aucun mur ni sentier ne l’enferme – elle se tient dans un champ, avec un échalier en limite de parcelle, le calcaire se détachant net contre le ciel, le Rock derrière.
Informations pratiques et conseils
Les deux abbayes sont ouvertes et gratuites, sans billetterie, centre d’accueil ni commodités sur place, alors prévoyez en conséquence.
- Chaussures et terrain : Le sol peut être inégal, boueux ou glissant après la pluie. De bonnes chaussures aident, surtout à Hore.
- Accès : St Dominic’s est sur un terrain plat, juste au bord de la route. Hore Abbey exige de franchir un échalier pour entrer dans la prairie, ce qui la rend inaccessible aux poussettes et aux fauteuils roulants.
- Commodités : Toilettes, café et espace d’exposition se trouvent au centre d’accueil du Rock of Cashel, à quelques minutes.
- Photographie : Tôt le matin et en fin d’après-midi, la lumière projette de longues ombres sur le calcaire, et les deux tours de croisée encadrent bien le Rock.
- Chiens : Les deux sites sont prisés des promeneurs locaux ; tenez les chiens en laisse près du bétail, en particulier dans le champ de Hore Abbey.
S’y rendre
St Dominic’s se trouve sur Dominic Street avec un parking devant, c’est donc la plus facile des deux à atteindre – vous pouvez vous arrêter directement à l’abbaye. Pour Hore Abbey, la plupart des gens marchent depuis le parking du Rock of Cashel (stationnement payant) à travers les champs ; comptez dix minutes. Depuis la N74, suivez les panneaux bruns pour le Rock of Cashel.
Les transports en commun sont rares dans le Tipperary rural, mais Bus Éireann relie Cashel à Limerick, Thurles et Clonmel, et les arrêts sont à distance de marche du Rock.
Attractions à proximité
- Rock of Cashel – le complexe ecclésiastique médiéval sur la colline, avec cathédrale, tour ronde et centre d’accueil.
- Cormac’s Chapel – la chapelle romane du XIIe siècle dans l’enceinte du Rock, réputée pour ses sculptures et ses fresques conservées.
- Athassel Priory – le plus grand prieuré médiéval d’Irlande, à environ 13 km au sud-ouest le long de la rivière Suir.
- Bru Boru Cultural Centre – le centre du patrimoine de Cashel, au pied du Rock.
Une demi-heure à quarante-cinq minutes suffit pour couvrir les deux abbayes à un rythme tranquille. Venez tôt ou tard dans la journée, quand la lumière est basse et que les cars de touristes au Rock se sont éclaircis.