Semple Stadium – la Cathédrale du hurling

Présentation

Avec une capacité certifiée de 45 690 places, dont 24 000 assises, Semple Stadium est le deuxième plus grand stade de la GAA d’Irlande, derrière le seul Croke Park. Rebaptisé officiellement FBD Semple Stadium depuis un accord de naming conclu en 2022, il est le fief du hurling et du football gaélique de Thurles et du comté de Tipperary, ainsi que la scène régulière des finales seniors de hurling du Munster et des matchs à domicile de Tipperary. Il se trouve à quelques minutes de marche à l’ouest de la cathédrale de l’Assomption, près de la rivière Suir. En dehors des jours de match, le complexe fonctionne toute l’année comme un pôle sportif et communautaire, doté de ce que l’on considère largement comme la plus belle pelouse du pays.

Histoire et patrimoine

Le terrain a d’abord vu le jour sous le nom de Thurles Sportsfield. En 1910, sur l’insistance du chanoine M.K. Ryan, il est mis en vente et racheté par des passionnés de la GAA locale pour 900 £. Pour financer l’acquisition, des parts sont vendues aux habitants, ce qui maintient le stade dans le giron de la communauté jusqu’à ce qu’il passe aux mains de la Gaelic Athletic Association en 1956.

Il a été remanié à plusieurs reprises pour suivre l’évolution du jeu :

• 1934 – les talus sont rehaussés et les tribunes agrandies en prévision d’une finale du All-Ireland du jubilé d’or (qui se tiendra finalement à Croke Park).
• 1968 – la Dr Kinane Stand (Old Stand) est achevée.
• 1971 – rebaptisé en l’honneur de Tom Semple, capitaine des « Blues » des Thurles Sarsfields et triple vainqueur du All-Ireland Senior Hurling Championship (1900, 1906, 1908).
• 1981 – la New Stand (Ardán Ó Riáin) et les terrasses d’extrémité ouvrent pour un coût de 500 000 £, préparant le terrain à la finale du All-Ireland du centenaire, en 1984.
• 2006–2009 – un réaménagement de 18 millions d’euros modernise les coursives, ajoute des espaces d’accueil pour les entreprises, rénove les vestiaires et installe des projecteurs, ainsi que le Dome.
• 2020 – un permis de construire est accordé pour une rénovation de 5 millions d’euros de la Kinane Stand, avec l’ajout d’un deuxième niveau comprenant une salle de sport, des salles de kinésithérapie et un salon de réception de 250 places.
• 2022 – FBD Insurance conclut un partenariat de naming de cinq ans, faisant du stade le FBD Semple Stadium.

Le stade et ses installations

Les espaces spectateurs

L’agencement vous laisse un vrai choix. La New Stand et la Old Stand sont couvertes, assises et dotées d’espaces d’accueil pour les entreprises. Les terrasses Killinan End et Town End, également appelées Maher et Davin Terraces, sont des zones debout à ciel ouvert, et c’est là que se rassemblent les supporters les plus bruyants. L’ambiance tambourinante et rugissante qui monte de ces terrasses est ce qui a valu au stade son surnom, la Cathédrale du hurling. Si vous voulez le vacarme, restez debout ; si vous préférez le confort et une vue dégagée, prenez une place assise.

Le Dome

Attenant au terrain, le Dome est une salle omnisports polyvalente dotée d’un terrain de basket aux dimensions réglementaires et de tracés pour le badminton, le volley-ball et le football en salle. Il accueille les entraînements des équipes seniors de hurling et de football de Tipperary, des ligues locales, des conférences d’entreprise et, à l’occasion, des concerts. Il héberge également la GAA Memorabilia Fair, qui attire des collectionneurs de tout le pays.

À voir et à faire

Assister à un match

Ici, un match, c’est l’expérience authentique. Les rencontres du championnat du Munster attirent des foules nombreuses et ferventes venues de toute la province, tandis que les matchs du championnat de comté ont une atmosphère plus détendue et plus locale. Les points de vente de billets se trouvent aux entrées du stade, les tourniquets sont équipés de lecteurs de codes-barres pour un accès rapide, et des stands proposent plats chauds et boissons tout au long des coursives.

Concerts et grands événements

Semple Stadium a une longue histoire comme lieu de concerts. Les festivals Féile du début des années 1990 ont transformé l’enceinte en un vaste site de concerts en plein air, attirant jusqu’à 150 000 personnes à leur apogée et faisant de Thurles, l’espace de quelques étés, l’un des plus grands noms du calendrier musical irlandais. Des concerts s’y tiennent encore de temps à autre, même si le hurling reste la véritable vocation du stade.

Informations pratiques

Comment s’y rendre

• Train – la gare de Thurles se trouve à cinq minutes à pied des grilles, sur la ligne principale Dublin–Cork, avec des correspondances vers Limerick et Tralee. Iarnród Éireann met en service des trains « GAA Special » les grands jours de match.
• Route – l’autoroute M7 relie Dublin et Limerick, avec un accès à Thurles par la N75. La signalisation vous oriente vers le stade et les zones de stationnement.
• Stationnement – un parking payant est disponible au Thurles Greyhound Stadium et sur Racecourse Road, les clubs locaux gérant le débordement des jours de match dans les rues périphériques. La circulation se densifie vite : prévoyez au moins 60 minutes avant le coup d’envoi.
• Bus – Bus Éireann et les services locaux mettent en place des lignes supplémentaires jusqu’aux abords du stade les jours d’événement.

Conseils aux visiteurs

• Météo – les terrasses sont à ciel ouvert. Prévoyez un imperméable et des chaussures solides, surtout pour les matchs de printemps et d’automne.
• Accessibilité – des tourniquets accessibles aux fauteuils roulants font partie du réaménagement de la Kinane Stand ; renseignez-vous auprès de Tipperary GAA sur les aménagements actuels avant de partir.
• Organisation – consultez le site de Tipperary GAA pour connaître le calendrier, la disponibilité des billets et les éventuels changements d’accès pendant les travaux en cours sur les tribunes.
• Après le match – le centre-ville est accessible à pied, et c’est dans ses pubs et restaurants traditionnels que se refait le match.

À proximité

Si vous avez un peu de temps autour du jour de match, Thurles et ses environs le méritent. La cathédrale Sainte-Marie et le sentier patrimonial de la ville se parcourent à pied. Le Rock of Cashel se trouve à une demi-heure environ vers le sud, avec un peu plus loin Cahir Castle, une forteresse du XIIe siècle sur la Suir.

L’accès au public se limite aux jours de match, aux concerts et aux visites guidées programmées : consultez donc le calendrier officiel des rencontres avant de partir. Pour vivre l’expérience dans toute son intensité, venez un jour de championnat du Munster et prenez place sur la terrasse : c’est là que la Cathédrale du hurling mérite son nom.