La salle où la GAA a vu le jour
Le 1er novembre 1884, un petit groupe mené par Michael Cusack et Maurice Davin se réunit dans la salle de billard du Hayes’ Hotel et fonde la Gaelic Athletic Association. Celle-ci est devenue la plus grande organisation sportive amateur au monde, et c’est pour cette raison que cet immeuble de trois étages sur Liberty Square, à Thurles, est un lieu de pèlerinage pour tous ceux qui suivent les sports gaéliques. C’est dans la même salle que la Ladies’ Gaelic Football Association a été fondée le 18 juillet 1974.
La salle de billard existe toujours, transformée en salle de réunion donnant sur la place. Sachez-le avant de venir : c’est là toute l’expérience historique. Il n’y a ni musée ni visite guidée, seulement un hôtel en activité qui se trouve être l’endroit où tout a commencé. Si c’est l’histoire de la GAA qui vous amène, combinez la visite avec Lár na Páirce, le musée de l’association, à quelques minutes à pied.
Un hôtel à plusieurs noms
L’établissement accueille des clients depuis le XVIIIe siècle, d’abord sous le nom de « The Star and Garter », puis de « Boyton’s Hotel » après que William Boyton l’a acheté dans les années 1830, et enfin de Hayes’ Commercial and Family Hotel lorsque Miss Eliza J. Hayes en a pris les rênes dans les années 1870. Il a été placé sous administration judiciaire en 2013 et a été racheté en octobre de la même année par Jack Halley pour 650 000 €. Il est aujourd’hui classé trois étoiles et reste le plus ancien établissement hôtelier de la ville.
Chambres, restauration et vie nocturne
Les chambres conservent quelques détails d’époque, en plus des salles de bains privatives et du Wi-Fi habituels. En bas, le Cusack’s Bar sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner – la cuisine se décrit comme des plats d’inspiration locale, et le bar propose des cocktails artisanaux. Deux boîtes de nuit en rez-de-chaussée peuvent accueillir jusqu’à 1 000 personnes à elles deux, alors ne comptez pas sur une nuit tranquille le week-end ; les clients bénéficient également d’un accès gratuit à un centre de loisirs voisin.
Les jours de match, l’endroit prend tout son sens. Thurles abrite le Semple Stadium, et lorsqu’un grand match de hurling ou de football gaélique le remplit, toute la ville se mobilise et l’hôtel devient un point de rendez-vous naturel.
Y aller et se déplacer
Le Hayes’ Hotel se trouve au cœur de Thurles, sur Liberty Square, ce qui en fait une base pratique pour explorer le comté de Tipperary. La gare de Thurles est à environ dix minutes à pied, avec des trains vers Dublin, Cork et Limerick, et la M8 passe à proximité pour ceux qui viennent en voiture. Un parking privé est disponible à l’arrière, mais les places sont limitées.
À proximité
- Semple Stadium – l’un des plus grands stades de GAA du pays, à quelques minutes à pied de l’hôtel.
- Rock of Cashel – la tour ronde, la cathédrale et la chapelle sur le rocher, à environ 20 km au sud.
- Cahir Castle – une forteresse médiévale remarquablement préservée sur les rives de la Suir, encore plus au sud.
- The Source Arts Centre – théâtre, galerie et café au centre de Thurles.
Informations pratiques
- Adresse : Liberty Square, Thurles, Co. Tipperary
- Téléphone : +353 504 22122
- Site web : hayeshotel.ie
- Accessibilité : Le salon et le bar en rez-de-chaussée sont accessibles en fauteuil roulant, avec un ascenseur pour les chambres des étages supérieurs.
- Réservation : Réservez à l’avance pendant la saison des championnats de la GAA et les week-ends de match, lorsque la ville se remplit.