Un château que personne n’a quitté
Castle Fogarty a brûlé en 1922, et la famille qui y vivait a fait l’inattendu : elle est restée. Le domaine n’a jamais été vendu, un foyer a été aménagé dans ce que l’incendie avait épargné, et la carcasse néogothique proche de Thurles est ainsi habitée sans interruption depuis un siècle. Elle est aujourd’hui en vente par l’intermédiaire de Savills, avec des projets de restauration et peut-être un usage touristique, mais pour l’heure elle reste une résidence privée, ce qui conditionne tout ce qui touche à la visite.
Également appelé Fogarty Castle, l’édifice se dresse sur une hauteur à environ 9 km au nord-ouest de Thurles et à 21 km de Cashel, au cœur d’un domaine de 102 acres qui compte quelque 800 arbres adultes.
Les O’Fogarty et leurs successeurs
Le château doit son nom au clan O’Fogarty, qui en fit son siège jusqu’en 1790. La famille a marqué toute la région de son empreinte : le patronyme Ó Fógartaigh signifie « descendant du banni », et son ancien territoire d’Éile Uí Fhogartaigh survit dans le nom de la baronnie d’Eliogarty, autour de Thurles (Durlas).
En 1790, le domaine passe par mariage à la famille Lanigan, puis en 1865 aux Ryan, qui en sont toujours propriétaires. Ce sont les Lanigan qui ont donné au château son visage actuel, en reconstruisant dans les années 1840 la structure plus ancienne sous la forme d’un « château » néogothique doté de tours, de créneaux, de contreforts et d’un blason sculpté portant une devise en irlandais. La ruine, aujourd’hui sans toit, développe environ 4 305 pieds carrés.
Pendant la guerre d’indépendance, le château sert de caserne à la RIC en 1921, avant d’être ravagé par un incendie l’année suivante. Plutôt que de tout abandonner, les Ryan ont bâti une maison à partir des parties encore debout du château et de ses dépendances, et y vivent depuis.
La harpe O’Fogarty
La relique la plus connue du domaine est la harpe O’Fogarty, un instrument de la fin du XVIIe siècle ayant appartenu à Cornelius O’Fogarty (1661-1730). Elle est exposée à la Tipperary County Library de Thurles, mais les sources divergent sur la question de savoir si elle a été vendue, donnée ou prêtée : mieux vaut donc vérifier qu’elle est bien visible avant de faire le déplacement pour elle.
Voir le château
Une chose doit être claire avant de partir : il s’agit du domicile de quelqu’un, pas d’un site touristique. Aucun accès à l’intérieur, aucune visite guidée, aucun équipement pour les visiteurs. Ce que vous pouvez faire, c’est admirer l’extérieur, et cela en vaut la peine. Un sentier public longe le mur du domaine : depuis celui-ci, comme depuis la route publique, vous aurez les plus belles vues sur les tours, les créneaux et la cour, sans poser le pied sur une propriété privée. Le stationnement se résume à quelques places dans une aire de dégagement ; il n’y a pas de parking. Les chiens tenus en laisse sont acceptés sur la route et le sentier. Restez sur les voies ouvertes au public et ne montez pas sur les murs, ne vous y appuyez pas.
Pour le cadre, le printemps (avril-mai) est la meilleure période, quand le jardin clos est en fleurs ; octobre, lorsque les arbres du domaine se parent de couleurs, arrive juste derrière.
À proximité
- Ballynahow Castle – une tour-maison circulaire très bien conservée, à environ 3 km.
- Thurles – à 9 km, avec une promenade au bord de la Suir, la Cathedral of the Assumption et ses rues géorgiennes.
- Devil’s Bit Mountain – à environ 15 km au nord, une colline au sommet plat, sillonnée de sentiers balisés et offrant de larges vues sur la vallée de la Suir.