Aperçu
La seule chose à faire à Nenagh Castle, c’est de le gravir : 101 marches de pierre le long d’un escalier en colimaçon jusqu’au toit d’un donjon cylindrique que beaucoup qualifient de plus beau du genre en Irlande, avec une vue à 360 degrés sur Nenagh, les Silvermines et Lough Derg qui vous attend au sommet. La tour date d’environ 1216-1220 et se dresse au centre de la ville ; c’est un monument national appartenant à l’État, sous la garde de l’Office of Public Works. Un projet de conservation mené par l’OPW a stabilisé la maçonnerie, restauré les planchers et ajouté des panneaux d’interprétation, avant de rouvrir le donjon aux visiteurs.
La tour s’élève à environ 30 mètres de haut sur quatre niveaux, à l’origine au sein d’une cour pentagonale ceinte d’une courtine et d’un fossé. L’essentiel de ce que vous voyez est le noyau médiéval ; la couronne crénelée et les fenêtres à claire-voie au sommet ont été ajoutées en 1861, ce qui explique ce profil à l’allure vaguement ecclésiastique pour un édifice né comme forteresse.
Histoire
Le château a été construit par Theobald FitzWalter, premier grand bouteiller d’Irlande de la famille Butler, à partir d’environ 1216, et achevé par son fils vers 1220. Il a servi de résidence principale à la famille Butler – plus tard comtes et ducs d’Ormond – jusqu’en 1391, et le contrôle du donjon a changé de mains plus d’une fois au fil des siècles : la famille Mac Ibrien l’a détenu au XVe siècle avant que les Butler ne le reprennent en 1533.
Les murs ont traversé les pires décennies de l’Irlande. Le donjon a été incendié par les O’Carroll en 1550, pris par Owen Roe O’Neill lors du soulèvement de 1641, et a résisté à de multiples assauts cromwelliens avant de se rendre à Henry Ireton en 1651 – même si, contrairement à certains récits plus sombres, la garnison a été autorisée à sortir avec les honneurs. Une anecdote plus légère remonte à 1760, lorsqu’un fermier local a tassé de la poudre à canon dans la maçonnerie pour déloger des moineaux qui nichaient et a soufflé un trou net dans le mur extérieur.
Après le transfert du siège des Butler à Kilkenny au XIVe siècle, le château a été largement abandonné, et seul le donjon a survécu à la négligence. La restauration ultérieure de l’OPW l’a fait passer d’une ruine patinée par les intempéries à un site patrimonial que l’on peut parcourir.
Que voir et que faire
- L’ascension du toit – L’attraction, ce sont les 101 marches étroites taillées dans la pierre qui mènent au sommet. La montée est raide, et le plafond est bas près de la base, où il faut se baisser. Au sommet, un sol en calcaire et des garde-corps du XIXe siècle encadrent la vue sur Nenagh, les Silvermines, Lough Derg et les terres agricoles entre les deux.
- Quatre niveaux d’interprétation – Chaque étage comporte des panneaux sur la construction du donjon, la dynastie des Butler et des événements marquants comme le siège de 1651. Les cheminées d’origine et les murs de base atteignant 5 mètres d’épaisseur sont toujours visibles.
- La couronne crénelée – Ajoutée en 1861 pour un clocher de cathédrale conçu par Pugin qui n’a jamais été construit, les créneaux offrent un périmètre sûr et praticable, avec la meilleure lumière pour les photos en fin de journée.
- Le jardin du château – Une zone herbeuse et tranquille autour de la base de la tour, idéale pour une pause ou un pique-nique au départ d’O’Rahilly Street.
- Visites guidées – La visite est libre, mais des visites guidées gratuites de 30 à 40 minutes peuvent être organisées à l’avance, en anglais ou en polonais ; la réservation est obligatoire.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
| Jours | Matin | Après-midi |
|---|---|---|
| Mar–sam | 10h00 – 13h00 | 14h00 – 16h00 (dernière admission à 15h45) |
La saison s’étend généralement d’avril à octobre, et le château est fermé le dimanche et le lundi. L’ouverture hivernale n’est pas garantie ; renseignez-vous auprès du Tipperary County Council avant une visite de novembre à mars.
Admission
Gratuit pour tous, y compris les visites guidées gratuites sur demande. Les groupes de 15 personnes ou plus doivent réserver à l’avance. Les enfants de moins de 18 ans doivent être accompagnés d’un adulte.
Accès et équipements
- Accessibilité : Le donjon n’est pas accessible en fauteuil roulant. L’escalier en colimaçon est raide et étroit, et peut être glissant par temps humide ; le passage d’entrée est bas et oblige à se baisser.
- Chiens : Les chiens d’assistance sont les bienvenus ; les autres chiens sont admis mais doivent être tenus en laisse.
- Équipements : Pas de toilettes, de café ni de boutique sur place. Toilettes publiques et cafés se trouvent à quelques minutes à pied dans le centre-ville.
- Météo : Le toit est entièrement exposé, une couche coupe-vent est donc utile toute l’année, et des chaussures à bonne adhérence aident sur les marches de pierre.
S’y rendre et sites à proximité
- En voiture : La N52 mène à Nenagh ; suivez les panneaux vers le parking payant de Nenagh Courthouse, à quelques pas du château. Les places se remplissent les week-ends d’été, alors essayez d’arriver le matin.
- Transports en commun : Des bus relient Nenagh à Dublin, Limerick et aux pôles régionaux, et le château se trouve à 15 minutes à pied de la gare routière.
- À vélo : Le centre-ville est plat et propice au vélo, avec le Lough Derg Way qui passe à proximité.
Nenagh se trouve dans un dense couloir patrimonial. Si vous avez du temps, prolongez l’excursion jusqu’au Cahir Castle, à environ 30 minutes au sud, aux ruines augustiniennes d’Athassel Priory, à environ 12 km à l’ouest, ou au Rock of Cashel. Plus près, le Nenagh Heritage Centre, installé dans l’ancien complexe de la prison, complète l’histoire locale – un bon complément à l’ascension si vous gardez le toit pour la fin d’après-midi et la meilleure lumière sur les collines.