Aperçu
Lorsque St Muiredach’s a été construite, elle se trouvait dans le comté de Sligo. Une révision des limites en 1898 l’a fait passer dans le comté de Mayo sans déplacer une seule pierre : l’église mère du diocèse de Killala se trouve donc aujourd’hui dans un comté différent de celui où elle a été fondée. Elle s’élève sur la rive est de la rivière Moy, à Ballina, et sa flèche est l’élément le plus haut de l’horizon du nord du Mayo.
Architecture et intérieurs
La cathédrale est un édifice néo-gothique en forme de croix, bâti en calcaire extrait localement, qui se patine en un gris chaud s’accordant à la lumière du Mayo. La construction a débuté en 1827 sous la direction du révérend Dr John MacHale, futur archevêque de Tuam, avec un plan attribué à l’architecte galwayen Dominick Madden, qui a également travaillé sur la cathédrale de l’Assomption à Tuam.
La flèche est venue plus tard, ajoutée en 1855 d’après les plans de James Joseph McCarthy ; avec ses plus de 46 mètres, elle fait l’essentiel du travail pour annoncer l’édifice de loin. À l’intérieur, la nef se distingue par sa hauteur et par la lumière qui joue sur les vitraux. La fenêtre est, réalisée par la firme munichoise Franz Mayer, projette des couleurs sur le sol en pierre et se révèle à son meilleur en fin d’après-midi. On dit aussi que la cathédrale abrite un vitrail de Harry Clarke, l’un des grands noms du vitrail irlandais du XXe siècle, même s’il vaut mieux confirmer auprès de la paroisse quel vitrail est de lui avant de partir à sa recherche. Un orgue à tuyaux du XIXe siècle mène toujours la musique à la messe.
Histoire et communauté
L’édifice a été commencé en 1827, consacré en 1845 et achevé seulement en 1875, les travaux ayant été ralentis par la Grande famine irlandaise dans les décennies intermédiaires. Il est dédié à St Muiredach, l’évêque fondateur de Killala au VIe siècle, que la tradition dit avoir été nommé par St Patrick ; sa fête, le 12 août, est toujours inscrite au calendrier paroissial. En 2027, la cathédrale marquera son bicentenaire, compté à partir de la pose de la première pierre en 1827.
La cathédrale a aussi été un lieu de rassemblement dans les moments difficiles. En juin 1974, elle a accueilli les funérailles de Michael Gaughan, un gréviste de la faim mort à la prison de Parkhurst ; la cérémonie a attiré des milliers de personnes et reste un souvenir marquant pour les habitants. Plus récemment, elle a attiré une foule différente lorsque le président Joe Biden, dont les racines plongent à Ballina, s’est adressé à la ville depuis ses marches en avril 2023.
Explorer les environs
Le meilleur d’une visite se trouve autant dehors que dedans. À quelques pas de l’entrée principale, vous découvrirez les ruines patinées d’une abbaye augustinienne, un discret témoignage des premiers établissements monastiques qui parsemaient la vallée de la Moy. À côté de la cathédrale se dresse une fidèle réplique de la haute croix de St Muiredach, qui permet d’admirer de près les entrelacs celtiques et les panneaux bibliques ; l’original est aujourd’hui conservé à l’Ulster Museum de Belfast.
Si vous souhaitez prolonger la promenade, le quartier verdoyant et riverain d’Ardnaree est à quelques minutes, avec ses villas du XIXe siècle et ses tronçons plus calmes de la Moy.
Informations pratiques
- Entrée et horaires : L’entrée est gratuite. Les horaires d’ouverture généraux ne sont pas publiés ; c’est une église en activité, vous pourrez donc tomber sur un office. Les visites en semaine, au calme, sont votre meilleure option ; renseignez-vous sur place si vous faites le déplacement spécialement pour entrer.
- Offices : La messe est célébrée toute la semaine, et les confessions ont lieu le samedi, de 10h30 à 11h et de 17h à 17h45. Si vous y assistez, habillez-vous avec modestie et arrivez 10 à 15 minutes en avance.
- Accessibilité et stationnement : Le terrain est en pente douce et les entrées principales sont accessibles, même si quelques marches intérieures limitent l’accès complet. Il n’y a pas de parking dédié ; utilisez le stationnement dans la rue le long de la promenade de la rivière Moy et des rues résidentielles environnantes.
Conseils aux visiteurs
Photographiez le calcaire le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière latérale accroche la façade et que la fenêtre est projette de longs motifs colorés sur la nef. Programmez votre visite pour coïncider avec une messe du week-end et vous entendrez l’orgue à tuyaux en pleine voix. Puis marchez quelques minutes jusqu’aux ruines augustiniennes et à la réplique de la haute croix – ce sont les pierres les plus anciennes dont les visiteurs se souviennent le mieux.