Aperçu
St Nicholas’ Collegiate Church est la plus grande église paroissiale médiévale d’Irlande encore en usage continu, et elle ancre le centre du vieux Galway depuis son achèvement en 1320. Sept siècles lui ont laissé une silhouette distinctive à triple toit et une façade richement sculptée dans la pierre, et elle fonctionne toujours comme lieu de culte. L’entrée était autrefois gratuite ; il faut désormais compter 5 € (4 € en tarif réduit, gratuit pour les moins de 12 ans), une somme qui finance son entretien et qui vaut la peine si vous gravissez le clocher.
Histoire et architecture
Les Normands ont bâti la première église en pierre à cet emplacement, probablement sur une ancienne fontaine à dévotion, et les puissantes Tribes of Galway ont financé son agrandissement. En 1485, après que Galway eut reçu sa Royal Charter, l’église fut élevée au rang de collégiale par l’archevêque Donatus Ó Muireadhaigh et confirmée par le pape Innocent VIII, créant ainsi un collège de vicaires dirigé par un gardien qui fonctionna de manière indépendante pendant des siècles et survécut à la Réforme jusqu’au début des années 1800.
Les bas-côtés ajoutés par les familles Lynch et French au XVIe siècle ont donné à l’église son plan carré et son profil à triple toit. Elle a traversé le siège de Galway par Cromwell en 1652, lorsque les troupes ont installé leurs chevaux dans la nef et endommagé une grande partie des sculptures intérieures, et au cours de sa longue vie, elle a accueilli aussi bien des élections municipales que le premier mariage homosexuel religieux d’Irlande en 2002.
Que voir et que faire
Si vous ne disposez que de vingt minutes, faites le tour de l’extérieur pour admirer les sculptures, puis gravissez le clocher – ce sont les deux choses que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
Points forts architecturaux
- Clocher – Gravissez l’escalier de pierre en colimaçon du clocher du XVe siècle et sonnez les cloches historiques, refondues en 1935. Le clocher n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
- Sculptures extérieures – Parcourez la ligne de toit du regard pour y découvrir une ménagerie de pierre médiévale : deux sirènes, un dragon, un singe, un lion, une manticore et des gargouilles en forme de têtes de cheval et d’humain.
- Lepers’ Gallery – Un passage surélevé au-dessus du bas-côté nord qui donnait autrefois accès au beffroi. Malgré son nom, les lépreux étaient historiquement bannis de la ville ; le terme est un abus de langage ultérieur.
- Fonts baptismaux – Plus de 400 ans et toujours en usage.
- Monuments commémoratifs – Cherchez la tombe d’Adam Bures, un croisé du XIIIe siècle.
Un petit détail
Au-dessus de la porte menant au beffroi se trouve une petite sculpture de lièvre, un clin d’œil au folklore local. Elle a été modélisée en numérique et peut être consultée en 3D sur Sketchfab.
Visites et expériences
- Story of Galway Tour – Un dépliant en auto-guidage, disponible en plusieurs langues, qui vous fait parcourir les bas-côtés et l’ascension, le déclin et le renouveau de la ville.
- Visite guidée historique – Menée par un historien, elle couvre l’architecture, les Tribes of Galway et les événements qui ont façonné l’édifice.
- Expérience de sonnerie de cloches – Une séance pratique des bases du changement de sonnerie.
Les expériences guidées se réservent à l’avance via la plateforme FareHarbor.
Événements et festivals
Féasta Fómhair – Dîner de la récolte d’Halloween
Chaque mois d’octobre, dans le cadre des célébrations de Samhain Gaillimh Ah-Boo! de Galway, l’église accueille un dîner de cinq plats en une soirée préparé par le chef local JP McMahon, avec une boisson de bienvenue incluse. La réservation ouvre généralement à la mi-octobre sur le site du Town Hall Theatre.
Medieval Fair – Barony of Eplaheimr
Chaque mois de juin, les abords de l’église accueillent la foire médiévale Barony of Eplaheimr, avec des démonstrations costumées d’artisanat d’époque, d’arts martiaux et de musique de 9h30 à 15h, ainsi que des ateliers, des stands et des vendeurs de nourriture. Un petit droit de stationnement s’applique à l’école adjacente.
Concerts et offices réguliers
La Schola Cantorum de St Nicholas, une réinterprétation moderne du collège de chanteurs fondé en 1486, assure des offices choraux hebdomadaires et des récitals d’orgue occasionnels. Consultez les réseaux sociaux de l’église pour le programme actuel.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture – lun., mar., jeu., ven., sam. 10h–17h30 ; mer. 11h–17h30 ; dim. 13h–17h30 (dernière entrée 30 minutes avant la fermeture).
- Tarifs d’entrée – 5 € pour un adulte, 4 € en tarif réduit, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans.
- Contact – Téléphone : +353 89 489 8084 ; e-mail : [email protected] ([email protected] pour les demandes de visites).
- Adresse – Lombard St, Galway, H91 PY20.
- Durée de visite recommandée – 1 à 1,5 heure.
- Stationnement – Parkings payants du centre-ville et places dans la rue ; le parking de West Market Square se trouve à 2 minutes à pied.
- Accessibilité – Entrée latérale accessible aux fauteuils roulants menant à la nef ; la montée du clocher ne convient pas aux personnes à mobilité réduite.
Parlez à voix basse pendant les offices et évitez le flash à l’intérieur de la nef.
S’y rendre et à proximité
L’église se trouve au cœur du secteur piétonnier de Galway, à environ 6 à 8 minutes à pied d’Eyre Square et des gares routière et ferroviaire. Si vous venez en voiture, le stationnement dans la rue est limité ; utilisez donc le parking de West Market Square.
De là, une courte promenade vous mène au Spanish Arch, où les murailles médiévales rencontrent la baie de Galway. Pour un contraste plus paisible, les ruines cisterciennes d’Abbeyknockmoy se trouvent à un court trajet en bus hors de la ville. Si vous gravissez le clocher, partez tôt, pendant que les marches de pierre sont sèches et la file d’attente courte.