Aperçu
La croix de St Tola – la croix blanche de Tola – se dresse sur un petit tertre dans un champ à Dysert O’Dea, à environ 100 m à l’est de l’église romane en ruine, près d’une ancienne route qui mène vers le lac. C’est une haute croix en calcaire du XIIe siècle, et ses deux grands attraits sont la figure du Christ sculptée presque en ronde-bosse sur la face est et la présence de deux inscriptions datées sur son socle. Comptez 12 pieds (3,66 m) jusqu’au sommet du chapiteau si vous incluez le socle ; la croix elle-même s’élève à environ 3,3 m. Le site est en accès libre, gratuit et ouvert à toute heure.
Un conseil pratique avant de vous lancer : il est plus facile de rejoindre la croix depuis le chemin qui dessert le château de Dysert O’Dea que de traverser le champ depuis l’église.
Une croix qui n’arrête pas d’être remise debout
Le monastère de Dysert O’Dea fut fondé comme ermitage au VIIIe siècle par St Tola, un évêque de Clonard mort entre 733 et 737. L’église en bois a disparu depuis longtemps ; la croix de pierre est venue plus tard, au XIIe siècle, à la même époque que l’église et la tour ronde d’ici.
Elle a été abattue et redressée plus d’une fois. Les soldats de Cromwell l’ont renversée au XVIIe siècle, et une inscription sur la face est du socle relate sa restauration et son redressement en 1683 par Michael O’Dea, fils de Connor Crone O’Dea. Une seconde inscription, sur la face sud, mentionne un nouveau redressement en 1871 par Francis Hutcheson Synge. En 1960, elle s’est de nouveau démontée, pour une raison plus heureuse : elle a voyagé jusqu’à Barcelone pour une exposition d’art irlandais, puis est rentrée chez elle et a été remontée.
Le champ lui-même a été le théâtre de l’une des batailles irlandaises les plus décisives du XIVe siècle. Lors de la bataille de Dysert O’Dea en 1318, les O’Brien ont anéanti une armée normande commandée par Richard de Clare, freinant l’expansion anglaise dans le Clare pendant deux cents ans.
Les sculptures
La croix repose sur un socle composé de plusieurs blocs, orné de motifs à clés sur les côtés nord et sud et de moulures d’angle se terminant en nœuds de serpent ; au-dessus, la croix proprement dite se compose du fût, de la tête et d’un chapiteau séparé.
- Face est – le panneau dominant : un Christ en haut-relief, bras écartés, vêtu d’une robe à larges manches, avec un évêque en dessous tenant une crosse à tête spiralée, généralement identifié comme St Tola lui-même.
- Face sud – une figure saisissant un nœud de serpent dans chaque main, avec l’inscription de 1871 gravée dans la partie inférieure.
- Face ouest – deux têtes subsistent ; le reste s’est brisé. La tête de la croix porte cinq bossages en relief formant une petite croix parmi des feuillages et des spirales.
- Panneaux du socle – quatre figures en robe tenant des bâtons en forme de tau, marquant peut-être la limite sacrée, ou termon, du monastère ; un homme entre deux bêtes entrelacées, souvent interprété comme Daniel dans la fosse aux lions ; et une scène usée d’Adam et Ève.
Les antiquaires ont divergé sur certains détails – par exemple, si la tête de l’une des figures était autrefois une pierre séparée et mobile – et la réponse honnête est qu’il n’est plus possible de le confirmer dans un sens ou dans l’autre.
Le remède contre le mal de dents
Pendant des générations, le sommet de la croix a été considéré comme un remède infaillible contre le mal de dents, et les souffrants tendaient la main vers lui dans l’espoir d’un soulagement. La coutume s’est estompée lorsqu’une restauration a placé la tête trop haut pour qu’on puisse la toucher. St Tola lui-même est encore invoqué contre le mal de dents, ce qui est sans doute à l’origine de toute cette histoire.
Balade et alentours
La croix est l’une des étapes du petit circuit patrimonial autour de Dysert O’Dea, qui la relie à l’église en ruine, à la tour ronde du XIIe siècle et au château de Dysert O’Dea, une maison-tour restaurée du XVe siècle. Le musée du château est le point de départ pratique : il dispose d’un café, de toilettes et d’une carte des sentiers, et l’entrée coûte 5 € (la croix, l’église et la tour à l’extérieur sont gratuites). Comptez environ une heure à pied pour la boucle.
Plus loin dans le nord du Clare :
- Corofin – le village le plus proche, à environ 2 km, pour les pubs et le déjeuner.
- Ennis – à environ 9 km au sud, le chef-lieu du comté.
- Burren Smokehouse et Burren College of Art – tous deux à quelques kilomètres en voiture au nord, dans le Burren proprement dit, si vous décidez d’en faire une journée.
Informations pratiques
| Détail | Informations |
|---|---|
| Ouverture | Ouvert toute l’année ; accès libre à tout moment. |
| Entrée | Gratuite (le musée du château fait payer 5 €). |
| Accès | Une courte marche assez plane depuis un stationnement limité en bord de route ; plus facile depuis le chemin du château de Dysert O’Dea qu’en traversant le champ. |
| Stationnement | Places limitées près de la croix et le long de la route de campagne. |
| Ville la plus proche | Ennis, à environ 9 km ; Corofin, à environ 2 km. |
S’y rendre
Dysert O’Dea est signalé depuis la route R476 Ennis–Corofin ; depuis Ennis, dirigez-vous vers le nord-ouest sur environ 5 km et suivez les panneaux « Dysert O’Dea – Church, Round Tower & High Cross » jusqu’à la route secondaire. Aucun bus ne dessert le site – les arrêts les plus proches sont à Corofin et Ennis – la voiture est donc de loin le moyen le plus simple.
Conseils de visite
- Lumière – tôt le matin ou en fin d’après-midi, la lumière rasante balaie la face est et fait ressortir le relief ; à midi, le soleil l’aplatit.
- Terrain – le champ peut être inégal et boueux après la pluie, portez donc des chaussures robustes, et la croix étant exposée, prévoyez une couche coupe-vent.
- Respectez le monument – c’est un monument national protégé ; ne grimpez pas dessus et ne touchez pas aux sculptures.
Arrivez tôt ou tard pour profiter de la lumière rasante, puis parcourez la boucle jusqu’au château avant de vous rendre à Corofin pour le déjeuner.