Aperçu
Le nom irlandais de Tallow, Tulach an Iarainn, signifie « colline du fer », et la ville l’a bien mérité. Au début des années 1600, Richard Boyle, 1er comte de Cork, racheta les domaines environnants et investit massivement dans la fonte ; à son apogée, les forges de la ville produisaient environ 21 000 tonnes de fer forgé, d’une valeur de 378 000 £ à l’époque – l’équivalent d’environ 80 millions d’euros actuels. Les forêts de chênes qui alimentaient les fourneaux furent épuisées vers 1687 et l’industrie mourut avec elles, mais le nom resta.
C’est donc une ville qui était industrielle avant la plupart de l’Irlande, et qui a passé les trois siècles suivants à faire tranquillement autre chose. Quand le fer s’est arrêté, le grain a descendu la River Bride jusqu’à Youghal ; le peignage de la laine et la dentelle sont arrivés dans les années 1800. Tallow a siégé comme borough parlementaire de 1613 jusqu’à l’Acte d’Union en 1801. Aujourd’hui, c’est une ville frontalière active, pratique comme base pour Dungarvan, Cappoquin et la côte sud du Waterford, tous à quelques minutes en voiture.
Une histoire à retenir : pendant la guerre agraire (Land War) en 1887, le député local Douglas Pyne s’est enfermé dans Lisfinny Castle – la tour médiévale des Desmonds du XVe siècle, toujours debout au-dessus de la vallée – après qu’un mandat d’arrêt a été émis contre lui, et s’est échappé en passant devant le cordon de police grâce à l’aide de ses partisans.
L’église, le couvent et la bibliothèque
Le bâtiment le plus haut de Tallow est l’église de l’Immaculée Conception (Church of the Immaculate Conception), sur Chapel Street, construite en 1826. Entrez pour admirer l’autel : marbre blanc de Carrare, marbre vert de Tinos et pierre locale de Cork. Il y a 23 vitraux, chacun avec sa propre histoire, et l’orgue – construit par la firme londonienne Robson & Son en 1834 – est toujours joué par la chorale paroissiale. Si vous avez vingt minutes à Tallow, passez-les ici.
Plus haut sur Convent Street, le monastère des Carmélites Saint-Joseph (St Joseph’s Carmelite Monastery) a été fondé le 29 juillet 1836. L’ancien couvent a été démoli en 1996 et le monastère actuel a ouvert en mars 1997 ; la communauté carmélite cloîtrée y tient toujours une petite imprimerie pour les cartes de messe et de souvenir, et célèbre la messe à 9h en semaine, la chapelle étant ouverte aux visiteurs.
Pour l’histoire locale, la bibliothèque de Tallow (Tallow Library) est l’une des bibliothèques Carnegie d’origine du comté de Waterford, ouverte en 1910 et désormais gérée depuis le Tallow Enterprise Centre. Elle ouvre le jeudi et le vendredi, de 10h à 17h, et conserve les archives locales – y compris les registres d’inhumation numérisés des paroisses environnantes, que vous pouvez consulter gratuitement pendant ces heures. Si vous recherchez vos ancêtres dans le Waterford ou l’est du Cork, appelez à l’avance pour que quelqu’un puisse préparer les registres.
La foire aux chevaux et les promenades
La foire aux chevaux de Tallow (Tallow Horse Fair) existe depuis 1910 et prend possession de la ville chaque année le 3 septembre (le lundi suivant si le 3 tombe un week-end). Main Street ferme, et caravanes, enclos à bétail et marchands la remplissent – l’une des rares foires aux chevaux rurales encore vivantes en Munster, et le jour à choisir si vous voulez voir la ville en pleine effervescence plutôt qu’au repos.
Le reste de l’année, ce sont les promenades qui attirent. Le sentier Ramp Boreen Walk, un chemin de gravier ouvert en 2010, relie les extrémités est et ouest de la ville et sert de parcours local pour les marches caritatives de 5 km. En bas, près de l’eau, des sentiers plats au bord de la rivière suivent la Bride depuis le centre-ville. On dit que le poète Edmund Spenser a écrit une partie de La Reine des fées (The Faerie Queene) sur ces rives, près du pont de Tallow – à prendre avec les pincettes que mérite tout « prétendument ».
Deux autres noms locaux à connaître : le footballeur Mick McCarthy, ancien capitaine et sélectionneur de l’équipe de la République d’Irlande, a des racines familiales ici – son grand-père venait de Chapel Street – et le club GAA de Tallow, actif depuis au moins 1887, joue à Páirc Éamonn de Paor et compte des titres de comté à son palmarès.
Boire et manger
Main Street offre la rangée habituelle de pubs, cafés et petites boutiques. Ce qui vaut vraiment la peine d’être recherché, c’est la production locale – le fromage Knockanore, le miel Deise, le pain Barron’s et les saucisses O’Flynn’s – vendue à la coopérative laitière et servie dans les restaurants de la ville.
Y aller et se garer
Tallow se trouve au croisement des routes R627, R628 et R634, à quelques minutes en voiture de Waterford, Cork, Fermoy et Midleton ; les aéroports de Cork et de Waterford sont tous deux à environ 45 à 50 minutes. L’ancienne gare de Tallow Road a fonctionné de 1872 à 1967 et est fermée depuis longtemps, alors la voiture est de loin le moyen le plus simple d’y arriver.
Les bus Local Link desservent la ville : la ligne 363 vers Dungarvan via Lismore et Cappoquin (15 fois par jour du lundi au samedi, 8 le dimanche et les jours fériés), et la ligne 364 vers Fermoy via Curraglass, Conna, Bridesbridge et Castlelyons (trois trajets dans chaque sens, du lundi au samedi). Un service sur réservation dessert également Youghal.
Pour le stationnement, il y a deux parkings publics – l’un sur West Street, l’autre sur Main Street entre Kearney’s Catering et Forde’s Spar – plus de nombreuses places dans la rue. Les rues principales sont plates et faciles à parcourir ; Lisfinny Castle se rejoint par des marches en pierre irrégulières et est plus difficile d’accès pour les personnes à mobilité réduite.