Aperçu
La légende locale veut que saint Smucán d’Aran ait bâti cette chapelle en une seule nuit. Ce qui se dresse réellement à Barr an Doire, aux portes du village de Carraroe, dans le Gaeltacht (région où l’irlandais reste la langue d’usage), est une église de granit dont les détails architecturaux – une porte gothique, une fenêtre au remplage curviligne – renvoient au XVe siècle. On la connaît aussi sous le nom de Teampall Inis Mhic Ádhaimh. Le nom irlandais relève de la simple géographie, non de la légende : barr an doire, le sommet de la chênaie. Aujourd’hui, les murs ne côtoient plus que l’herbe, le lichen et l’air marin ; le site est libre d’accès toute l’année.
La chapelle et son cimetière
L’église est petite et mérite qu’on l’arpente sans hâte : 15,6 mètres d’un bout à l’autre, 5 mètres de large, murs et pignons montés en blocs de granit, fenêtres et portes appareillées en calcaire. Le toit a disparu depuis longtemps et l’herbe a repris l’intérieur, mais les murs ont tenu. Levez les yeux vers la fenêtre curviligne : elle encadre le ciel et, au-delà, l’eau.
Juste à côté s’étend le cimetière, Reilig Bharr an Doire. La tradition veut qu’au moins une personne de chaque comté d’Irlande y repose – un écho aux migrations saisonnières et au commerce maritime qui reliaient autrefois cette côte reculée au reste de l’île. Que le compte soit exact ou non, les pierres tombales couvertes de mousse et le vent venu de l’Atlantique en font le moment le plus émouvant de la visite.
Aux alentours
Ce coin de Carraroe regorge de petits sites, mais aucun n’est signalé : il vous faudra un habitant du cru ou une bonne carte pour les relier. Cnoc an Phobail servait de lieu de rassemblement pour les fêtes patronales et la veille de la Saint-Jean ; Loch na Naomh est associé à une légende de fontaine à dévotion ; quant à Tobar na Croise, une croix de pierre érigée en 1934 en signale l’emplacement. Leic an Phátrúin est la pierre liée à la fête de saint Mac Dara, célébrée jadis le 15 mars jusqu’à ce que la coutume s’éteigne dans les années 1950.
L’association qui s’impose reste toutefois Coral Strand (Trá an Dóilín), une plage Pavillon Bleu toute proche, à Carraroe. Son « sable » est en réalité un gravier corallien formé par la chaux issue des algues – idéal pour la baignade, le snorkeling et la plongée, avec un maître-nageur en été. À la belle saison s’y tient Féile an Dóilín, l’un des plus grands festivals maritimes d’Irlande, organisé autour des traditionnels Galway hookers.
Informations pratiques
La chapelle se trouve en retrait de la R343, sur un embranchement entre Carraroe et la côte. Une petite aire de stationnement près des ruines accueille deux ou trois voitures ; en été, vous pouvez utiliser le parking gratuit de Coral Strand, même s’il se remplit vite lors d’un beau week-end. La ligne 424 de Bus Éireann relie Galway à Carraroe.
Aucun équipement sur place : ni toilettes, ni café, ni boutique. Les plus proches sont à Carraroe ; Coral Strand dispose de toilettes publiques et de cabines de change en été. Le terrain autour de la chapelle est irrégulier, herbeux et glissant après la pluie : il ne convient donc ni aux fauteuils roulants ni aux poussettes, et de bonnes chaussures s’imposent. Venez par une matinée claire si vous le pouvez : la lumière est meilleure tôt, et tout l’intérêt du lieu tient à une demi-heure de calme entre les murs et la mer, ce qu’offre un matin lumineux et paisible, jamais un après-midi pluvieux.