Cosa c’è davvero qui
Arran Quay è un breve tratto della sponda nord del Liffey, e va inteso più come un passaggio che come una destinazione. La vista che lo rende speciale è la cupola verde dei Four Courts poco più a est; il molo in sé è una strada a senso unico affiancata da muri in granito costruiti intorno al 1800, con le vecchie scale in ferro ancora calate verso l’acqua dai tempi in cui le chiatte scaricavano qui le merci. Lo sviluppo marittimo di questa sponda risale al XIII secolo, e il molo come lo vedi oggi fu iniziato da William Ellis intorno al 1680 – ecco perché il tratto accanto si chiama Ellis Quay.
L’intero percorso è di circa mezzo chilometro, tra Mellows Bridge e Father Mathew Bridge. L’estremità orientale si trova vicino al Ford of the Hurdles, l’antico guado che diede a Dublino il suo nome irlandese, Baile Átha Cliath – la città del guado di graticci.
I Four Courts e St Paul
I Four Courts, il grande tribunale neoclassico di James Gandon, sorgono appena a est di Arran Quay su Inns Quay, con la loro cupola punto fermo dello skyline della sponda nord. Nel 1922 furono il focolaio della guerra civile: un’esplosione e un incendio distrussero l’edificio e il Public Record Office accanto, portando via con sé secoli di archivi irlandesi. I tribunali furono ricostruiti e riaperti entro il 1932. È un complesso giudiziario in funzione con controlli di sicurezza rigorosi, quindi è uno di quei luoghi da ammirare dal molo piuttosto che da visitare – cupola e colonnato danno il meglio di sé nella luce del tardo pomeriggio.
All’estremità occidentale del molo c’è St Paul, progettata da Patrick Byrne e costruita tra il 1835 e il 1837, con un portico ionico in granito e un campanile con cupola in rame aggiunto nel 1843. Fu tra le prime grandi chiese cattoliche a sorgere a Dublino dopo l’emancipazione cattolica, e un contemporaneo la definì il «principale ornamento» del molo. La sua discreta rivendicazione di fama: Éamon de Valera vi sposò Sinéad Flanagan nel 1910. La chiesa osserva orari limitati, per lo più in corrispondenza delle funzioni, quindi non contare di entrare senza programmazione.
La cosa migliore è dietro l’angolo
Se hai venti minuti, spendili a St Michan’s. A pochi minuti su Church Street, questa è la chiesa delle mummie – corpi vecchi di secoli conservati naturalmente nelle volte asciutte in pietra calcarea della sua cripta, mostrati in una visita guidata, più un organo del 1724 che si dice sia stato suonato da Handel. È il ricordo davvero memorabile di questo angolo di Dublino, e la maggior parte di chi cammina sul molo se lo perde. La cripta apre nelle mattine e nei pomeriggi dei giorni feriali e il sabato mattina; verifica prima di andare.
Per il caffè, Copper + Straw al numero 1 di Arran Quay è la scelta locale – caffè tostato a Belfast, ammessi i cani, aperto dal lunedì al venerdì dalle 8:00 alle 16:00 e nel fine settimana dalle 9:00 alle 16:00 (non tutto il giorno, nonostante quello che dicono alcune guide). E un piccolo pezzo di storia senza targa a ricordarlo: Edmund Burke, il filosofo e statista, nacque al numero 12 di Arran Quay, in una casa demolita intorno al 1950.
Una nota sulla passerella
Se hai immaginato la passerella di legno del Liffey sul fiume, quella è più a valle, tra O’Connell Bridge e Grattan Bridge all’incirca – non arriva ad Arran Quay. Lungo Arran Quay sei su un normale marciapiede fluviale accanto al traffico, che va bene per una passeggiata fino ai Four Courts ma non è il lungofiume pieno di caffè che alcune guide lasciano intendere.
Come arrivare e spostarsi
Arran Quay è a pochi minuti a piedi dal centro città. La linea rossa della Luas ferma a Smithfield (qualche minuto a nord) e a Four Courts (dall’altra parte del fiume), e la zona è ben servita dagli autobus lungo i moli. In auto, il molo è a senso unico verso est, con poco parcheggio in strada; il Q-Park Smithfield è il parcheggio più comodo, con circa 500 posti a circa 3 € l’ora. Il marciapiede lungo il fiume è pianeggiante e senza gradini.
Inseriscilo in una passeggiata sulla sponda nord: le mummie di St Michan, la cupola dei Four Courts, un caffè sul molo, poi avanti verso Smithfield Square per mangiare, oppure dall’altra parte del fiume al Brazen Head – considerato il pub più antico d’Irlanda, fondato nel 1198 – a circa cinque minuti a piedi attraverso Mellows Bridge.