L’edificio
St Paul’s fu la prima chiesa di Patrick Byrne, e lui le diede qualcosa che la Dublino cattolica raramente aveva osato mettere su una cappella: un orologio pubblico a quattro quadranti. Negli anni Trenta dell’Ottocento un orologio era più o meno un elemento protestante, sinonimo di prestigio civico e responsabilità pubblica. Byrne lo inserì nella torre campanaria a tre livelli in stile italiano, coronò la torre con una cupola di rame completata nel 1843, e precedette il tutto con un portico ionico tetrastilo con frontone in granito che ancora oggi cattura lo sguardo dal molo. Tre statue coronano il frontone: San Paolo al vertice, con San Pietro e San Patrizio ai lati, scolpite intorno al 1870 da Joseph Robinson Kirk.
La chiesa fu costruita tra il 1835 e il 1844, negli anni successivi all’Emancipazione cattolica, quando la Chiesa cominciava a erigere edifici visibili e di grande prestigio per la prima volta dopo generazioni. Questo contesto è il punto centrale di tutto. È una cappella parrocchiale che indossa i panni di un monumento civico.
All’interno, nelle rare occasioni in cui si riesce a entrare, la navata corre sotto un soffitto a botte poco profondo con cinque campate a cassettoni, sopra un pavimento a mosaico, fino a un altare in marmo. Dietro l’altare è appesa la copia di F. S. Barff della Conversione di San Paolo di Rubens, dipinta intorno al 1863.
Le campane e due matrimoni
Nel 1843 un concerto di otto campane, fuse da James Sheridan alla Eagle Foundry nella vicina Church Street, suonò per la prima volta. Furono appese per il cambio di suonata e convertite a un carillon a una persona nel 1950.
Due dei matrimoni celebrati qui meritano di essere ricordati. Il capitano Charles Boycott, l’agente terriero del Mayo il cui nome divenne un verbo, sposò Annie Dunne a St Paul’s nel 1852. E nel 1910 Éamon de Valera sposò Sinéad Flanagan, un decennio prima che entrambi diventassero nomi noti a tutti.
Si può davvero entrare?
Ecco la parte onesta: probabilmente no, almeno non per capriccio. St Paul’s ha smesso di essere una chiesa parrocchiale nel 1999. Oggi ospita il Dublin Diocesan Ministry and Mission Office e condivide la sua navata con la St Gregorios Jacobite Syrian Christian Church, i ministeri giovanili cattolici e incontri di preghiera in latino e nello stile di Taizé. Non ci sono orari di apertura pubblici fissi. Se volete vedere l’interno, programmate la visita in occasione di una funzione o di un evento, oppure organizzatevi in anticipo con il Mission Office. Un ingresso laterale è il modo senza gradini per entrare; le gallerie superiori non lo sono.
Quindi per la maggior parte delle persone di passaggio, St Paul’s è una facciata, e una facciata abbastanza bella da meritare i due minuti che servono per attraversare la strada e guardare in alto. Il portico si mostra al meglio con la luce bassa, quando il granito e la cupola di rame raccolgono la luce che rimbalza dall’acqua.
Nei dintorni
St Paul’s si trova su Arran Quay, di fronte al fiume Liffey, nella parte più antica della città a nord. Cinque minuti a est lungo i moli portano al Four Courts di Gandon e, poco oltre, alla sua Custom House. Temple Bar, con le sue gallerie e la sua musica, è a breve passeggiata dall’altra parte del fiume, mentre Smithfield e i mercati si trovano a pochi minuti a ovest. Il parcheggio in strada sui moli è limitato, e la chiesa è a facile distanza a piedi dalle stazioni di Connolly e Tara Street, quindi se potete venite a piedi o in treno.
