L’Irlanda ha migliaia di spiagge e una lista di Bandiere Blu che ne nomina circa novanta. La maggior parte della gente visita sempre le stesse dodici. Le otto qui sotto vanno da un banco di sabbia di cinque chilometri su Dingle Bay a una caletta di Cork senza bagni e senza folla, e sono scelte per quelle che meritano una deviazione piuttosto che per quelle già su ogni itinerario. Due potresti riconoscerle a metà; le altre ripagano la mezz’ora in più su una strada a una corsia. Se devi fare un solo viaggio e vuoi una spiaggia che faccia tutto, inizia dalla prima. Se vuoi la sabbia tutta per te, salta alla numero sette. Una regola vale per tutte: controlla la marea prima di andare, perché su questa costa decide quanta spiaggia trovi e, in alcuni punti, se riesci a tornare indietro.
1. Inch Beach, County Kerry
Inch Beach è un banco di sabbia di cinque chilometri di sabbia dorata e compatta che si protende in Dingle Bay, separando Dingle Harbour da Castlemaine Harbour sulla penisola di Dingle. Ha la Bandiera Blu, il parcheggio è gratuito e la sabbia è così estesa che non sembra mai piena nemmeno ad agosto. È quella riconoscibile della lista, e il posto se lo merita: il moto ondoso dell’Atlantico qui è tra i più costanti del paese, motivo per cui la scuola di surf locale Kingdom Waves tiene lezioni sulla spiaggia e per cui l’autunno porta le onde migliori.
La costa ampia e cinematografica è il motivo per cui David Lean ci girò La figlia di Ryan nel 1970 e John Boorman la usò per Excalibur nel 1981. Il Sammy’s Café si trova proprio sulla sabbia se ti serve un caffè senza lasciare la spiaggia, e i bagnini presidiano all’incirca da maggio a settembre, generalmente dalle 10:00 alle 17:00, con gli orari esatti affissi sulla bacheca. Una cautela da prendere sul serio: puoi guidare sulla sabbia all’estremità sud, ma le chiazze morbide e bagnate intrappolano le auto, e un contadino locale fa pagare una piccola somma per tirarti fuori. Vieni con la bassa marea, quando il piano di sabbia si apre tutto, e tieniti lontano dalle correnti di risacca che corrono nelle baie esposte.
2. Dogs Bay, County Galway
Dogs Bay si trova appena a sud-ovest di Roundstone nel Connemara, e la sua sabbia è l’attrazione: non calcare ma gusci microscopici di conchiglie tritati, che le danno un colore brillante, quasi bianco, che non trovi sulla maggior parte delle spiagge irlandesi. La spiaggia forma un ferro di cavallo quasi perfetto, unita alla sua gemella, Gurteen Bay, da uno stretto lembo di terra chiamato tombolo. Poiché un promontorio roccioso a sud spezza il moto ondoso dominante, l’acqua resta insolitamente calma e limpida, il che la rende uno dei punti di balneazione più affidabili della costa occidentale.
Le dune qui sono machair, una rara prateria su sabbia di conchiglie che si trova solo sulle coste occidentali di Irlanda e Scozia, e sono così fragili che un comitato di conservazione volontario ripianta la gramigna delle dune per tenere insieme la sabbia. Resta sulle passerelle di legno e lontano dalle dune. Due punti onesti prima di organizzare una giornata qui: non ci sono servizi in loco, niente bagni, niente bagnini, solo un chiosco di cibo stagionale in estate, e il piccolo parcheggio si riempie entro metà mattina a luglio e agosto. Arriva prima delle 10:00, oppure parcheggia a Gurteen Bay e attraversa il tombolo a piedi. Se puoi, percorri la passerella tra le due baie per il contrasto: turchese calmo sul lato di Dogs Bay, Atlantico più selvaggio che si infrange su Gurteen.
3. Streedagh Beach, County Sligo
Streedagh Beach è una barra sabbiosa di tre chilometri tra Streedagh Point e Connors Island, con la massa dalla cima piatta di Benbulben alle spalle. Tre navi dell’Armada spagnola si incagliarono qui nel settembre 1588 dopo una furiosa tempesta atlantica, e si stima che 1.100 marinai morirono su questo tratto di costa. Il legname dei relitti riaffiora ancora con la bassa marea, insieme ai resti della Greyhound, un mercantile del XVIII secolo che i locali chiamavano la Butter Boat. Lo Spanish Armada Heritage Trust gestisce un piccolo centro visitatori nella vicina Grange, aperto nei fine settimana e nei lunedì festivi dalle 14:00 alle 18:00.
Sotto i tuoi piedi c’è storia più antica dell’Armada. Le rocce calcaree che fiancheggiano la spiaggia contengono coralli fossili di circa 400 milioni di anni fa, di quando questa costa era un mare tropicale poco profondo, e puoi individuarli sul banco di ghiaia con la bassa marea. La passeggiata lineare fino a Connors Island e ritorno è di circa tre chilometri di sabbia compatta e pianeggiante, circa 90 minuti. Due avvertimenti, però. Il nuoto è solo per nuotatori esperti: correnti di risacca, improvvisi cambi di profondità e maree imprevedibili lo rendono davvero rischioso, e c’è un bagnino solo da giugno a settembre. E l’alta marea allaga parti del parcheggio e taglia fuori l’accesso occidentale, quindi parcheggia più in alto sulla strada e programma la passeggiata in base alla marea.
4. Ballymastocker Bay, County Donegal
Ballymastocker Bay, meglio conosciuta localmente come Portsalon Beach, è una curva di 1,5 chilometri di sabbia dorata e morbida sulla penisola di Fanad, rivolta a est su Lough Swilly e con le Knockalla Hills alle spalle. Un sondaggio dei lettori dell’Observer una volta l’ha votata seconda spiaggia più bella del mondo, un’affermazione da prendere con le pinze, ma la prima vista fa il suo effetto: mentre la R268 scende verso Portsalon, l’intera mezzaluna si apre sotto di te. Fermati al punto panoramico segnalato sulla strada in entrata prima di scendere al livello del mare.
Poiché la baia guarda a est nel riparo di Lough Swilly, l’acqua qui è più calma che sulle spiagge aperte dell’Atlantico, il che la rende adatta al nuoto, al paddleboarding e all’esplorazione delle pozze di marea con i bambini con la bassa marea. I bagnini stagionali lavorano da giugno a settembre, dalle 12:00 alle 18:30, ed entrambi i parcheggi sono gratuiti, anche se quello meridionale con i bagni si riempie velocemente nei fine settimana estivi. Una nota onesta sulla Bandiera Blu: la baia l’ha persa nel 2026 dopo che la qualità dell’acqua è scesa da «Eccellente» a «Buona», con il consiglio che punta a un ritorno nel 2027. L’acqua è abbastanza pulita per nuotare; ha solo mancato il grado massimo. La sabbia esposta a est cattura la luce del mattino, quindi vieni presto sia per la foto sia per il posto auto.
5. Burrow Beach, County Dublin
Burrow Beach è la prova che non devi lasciare la capitale per una vera spiaggia. È un tombolo, una barra di 1,2 chilometri di sabbia e dune che lega fisicamente Sutton a Howth Head, con Dublin Bay da un lato e Baldoyle Bay dietro. I locali la chiamano Hole in the Wall. Con la bassa marea si allarga e diventa poco profonda, con una vista chiara su Ireland’s Eye e Lambay oltre, e puoi raggiungerla con il DART fino a Sutton Station, a cinque-dieci minuti a piedi dall’ingresso della spiaggia.
Ecco il problema onesto, ed è reale. In un caldo fine settimana estivo Burrow si riempie di migliaia di persone, e il Fingal County Council ha più di una volta passato la mattina dopo a raccogliere i rifiuti prima che qualcuno potesse usare il posto. Vieni presto in un giorno feriale, o fuori stagione, ed è una spiaggia diversa, più tranquilla. I bagnini coprono i fine settimana estivi di giugno e tutti i giorni a luglio e agosto, dalle 11:00 alle 19:00, l’acqua è classificata «Buona» per qualità, e non ci sono bagni sulla sabbia, i più vicini sono alla stazione DART di Sutton Cross. Le foche grigie si tirano fuori sugli scogli al largo, e la spiaggia guarda a nord, quindi porta qualcosa per ripararti dal vento anche in un pomeriggio caldo.
6. Maghera Beach, County Donegal
Maghera Beach si trova sul bordo settentrionale della penisola di Slieve League, a circa 15 minuti di auto da Ardara, e l’attrazione non è solo l’ampia distesa di sabbia ma le grotte scavate nella base della scogliera dietro. Con la bassa marea l’acqua si ritira rivelando una rete di archi e tunnel in cui puoi camminare, con la luce che filtra attraverso strette aperture sulla pietra bagnata. Questa è una spiaggia più lenta e selvaggia delle spiagge per famiglie più a sud, con alte dune e scogliere di arenaria alle spalle.
Le grotte sono il motivo per venire e il motivo per essere prudenti. La marea atlantica qui si muove veloce, quindi controlla una tabella di maree affidabile, concediti almeno un’ora prima che giri, imposta una sveglia sul telefono e porta una torcia per i tratti più profondi dove la luce viene meno e la roccia diventa scivolosa. Il nuoto non è consigliato per niente: forti correnti di risacca, acqua fredda e nessuna copertura di bagnini. Un parcheggio privato opera vicino alle grotte per una somma modesta, oppure puoi parcheggiare gratis alla cascata di Assaranca e percorrere il sentiero sulle dune in circa 15 minuti. Il segnale del telefono è scarso sulla strada costiera, quindi scarica gli orari delle maree prima di partire.
7. Duneen Cove, County Cork
Duneen Cove è quella di questa lista di cui è meno probabile che tu abbia sentito parlare, ed è proprio questo il punto. Una caletta stretta e riparata di West Cork su Clonakilty Bay, a circa 15 minuti di auto a ovest di Clonakilty, è calma e poco profonda vicino alla riva dove la maggior parte della costa meridionale è lunga e battuta dal vento. L’acqua è costantemente limpida, la sabbia morbida, e poiché non ci sono strutture costruite né segnaletica, resta un luogo preferito dalle famiglie e dai proprietari di cani locali piuttosto che una tappa di qualsiasi percorso turistico.
C’è una storia vera nella sabbia. Nel gennaio 1867 il brigantino italiano San Francisco fu portato a riva qui dal suo capitano durante una tempesta per fare riparazioni di emergenza, e quasi cinquecento locali lo presero d’assalto per recuperare carbone e rame, scatenando uno stallo di più giorni con la guardia costiera e la polizia che finì in un’inchiesta del Board of Trade. La realtà pratica oggi è una spiaggia senza nulla: niente bagni, niente cestini, niente caffè. Porta la tua acqua e una borsa per i rifiuti, e parcheggia nel piccolo lotto vicino al Dunmore House Hotel, a 20 minuti a piedi dalla sabbia, che si riempie velocemente nei fine settimana caldi. Gli orari delle maree decidono quanta spiaggia c’è, quindi controlla prima di impegnarti nel viaggio.
8. Banna Strand, County Kerry
Banna Strand chiude la lista perché fa due cose insieme: è una spiaggia con Bandiera Blu di 10 chilometri davvero meritevole su Ballyheigue Bay, e porta un peso reale nella storia irlandese. La mattina del Venerdì Santo, 21 aprile 1916, il rivoluzionario Roger Casement sbarcò qui da un sottomarino tedesco, cercando di portare armi per la Rivolta di Pasqua, e fu arrestato entro poche ore. Un monumento in pietra, eretto nel 1966, si trova a circa 500 metri a sud del parcheggio principale.
Il monumento ha un dettaglio discreto che vale la pena conoscere. Nomina Casement e il suo compagno Robert Monteith ma omette deliberatamente il terzo uomo, Daniel Bailey, che dopo la cattura si era messo a testimoniare per l’accusa; il comitato del 1966 lo lasciò fuori. Oltre alla storia, la spiaggia è ampia, con dune che si alzano fino a 12 metri, e l’intera rete di dune è una Zona Speciale di Conservazione, con la laguna di Carrahane all’estremità meridionale che attira uccelli acquatici migratori. Il moto ondoso costante si adatta ai surfisti, i bagnini lavorano tutti i giorni da giugno ad agosto, e il parcheggio gratuito tiene circa cento auto. Come su ogni spiaggia qui, le correnti sono più forti di quanto sembrino, quindi nuota dentro le bandiere e controlla la marea prima di allontanarti con la bassa marea. Sulla strada tra qui e Inch, puoi chiudere la lista con le due spiagge più meritevoli del Kerry in un solo giorno.
