Maghera Beach – le grotte con la bassa marea

Panoramica

Il promontorio di Maghera nasconde oltre 20 grotte marine, otto archi e cinque tunnel scavati alla base dello Slievetooey, raggiungibili soltanto quando la marea si ritira. La spiaggia è un’ampia curva di sabbia bianca e dune sul versante settentrionale della penisola di Slieve League, nella contea di Donegal, chiusa alle spalle da grandi scogliere frastagliate e collegata al parcheggio da una breve passerella in legno. Dista una quindicina di minuti d’auto da Ardara e dà il meglio di sé come tappa di un itinerario costiero ad anello con partenza da Ardara o da Glencolmcille.

Leggi questo prima di tutto il resto: qui la corrente di risacca è forte e non c’è servizio di salvataggio. Maghera è una delle spiagge più belle del Donegal e una delle peggiori in cui nuotare. Vieni per la sabbia e per le grotte, non per un tuffo.

Le grotte e la marea

Le grotte sono il motivo per cui conviene calcolare bene l’orario della visita, invece di presentarsi e basta. Con la bassa marea il mare si ritira dalla roccia e apre archi e tunnel; nelle due ore circa prima e dopo l’alta marea restano invece isolati o allagati. Consulta quindi una tabella delle maree, punta a essere sul posto con la marea calante e concediti un’ora abbondante prima che giri. L’Atlantico torna in fretta sulla sabbia piatta e, se indugi, ti intrappola contro la scogliera: imposta una sveglia sul telefono. Porta una torcia o una lampada frontale, perché nelle grotte più profonde la luce del giorno svanisce presto e la roccia sotto i piedi è scivolosa.

Il folklore racconta di un massacro avvenuto qui, con la popolazione locale nascosta nelle grotte, pare per sfuggire alle truppe di Cromwell, anche se, come fanno notare gli storici locali di Ardara, Cromwell non arrivò mai così a nord: più probabilmente si trattò dei vichinghi, ammesso che il fatto sia mai accaduto. Una versione della storia parla di un unico superstite che attraversò le grotte strisciando fino a Glencolmcille.

Fauna

Le scogliere e le dune ospitano più vita di quanto sembri a un primo sguardo. I topini nidificano nelle pareti friabili, le zigene punteggiate compaiono d’estate tra l’erba delle dune e in primavera e in estate gli uccelli marini, pulcinella di mare, urie comuni e gabbiani tridattili, sfruttano le cenge al largo. Con la bassa marea le pozze di scoglio si riempiono di anemoni, granchi e qualche stella marina. Resta sui sentieri, evita di calpestare la vegetazione fragile delle dune e tieni i cani al guinzaglio durante la stagione della nidificazione.

Come arrivare e parcheggio

La spiaggia è segnalata lungo la R263, che si stacca dalla N15 vicino ad Ardara; l’ultimo tratto è una stretta stradina costiera che passa davanti ad Assaranca Waterfall. Il parcheggio privato accanto alla fattoria costa da 3 a 5 € in contanti, con bagno a 50 centesimi, e da lì sono 200-400 metri a piedi (10-15 minuti) fino alla sabbia e poi alle grotte. Se preferisci non pagare, puoi lasciare l’auto gratuitamente ad Assaranca Waterfall, circa un chilometro più indietro, e proseguire a piedi. Non ci sono autobus, quindi serve l’auto.

Nei dintorni

• Assaranca Waterfall – una cascata a bordo strada proprio sulla via d’accesso, due minuti d’auto o una breve passeggiata.
• Slieve League – tra le scogliere marine più alte d’Europa, circa 35 minuti d’auto verso sud.
• Glengesh Pass – una strada di montagna a tornanti con vedute lunghissime, a una ventina di minuti.
• Ardara – il paese più vicino per pranzo o caffè, noto per la tradizione della tessitura; l’Ardara Heritage Centre racconta la storia locale.

Informazioni pratiche

Sulla stradina d’accesso il segnale telefonico è discontinuo, quindi salva o fotografa gli orari delle maree prima di lasciare la strada principale. Metti in valigia una giacca antivento in qualsiasi mese dell’anno, tieni i bambini ben lontani dai bordi delle scogliere e fuori dai tunnel quando la marea sale, e tratta il mare con rispetto: qui la ricompensa è il panorama, non il bagno.