Dalla croce in cima alla Bockagh Hill si vedono le montagne di sei contee: Mayo, Roscommon, Galway, Leitrim, Sligo e Donegal. La collina è alta 227 m, si raggiunge in pochi minuti d’auto da Ballaghaderreen e la salita dalla strada fino alla croce richiede dai 15 ai 20 minuti su torbiera aperta. La croce fu eretta in occasione della visita di papa Giovanni Paolo II in Irlanda nel 1979 ed è rimasta lì da allora. Se hai un’ora a disposizione in zona e scarponi decenti, questo è il modo migliore di spenderla. I posti auto lungo la strada ai piedi della collina sono pochi, e se le gambe ne vogliono ancora c’è anche un anello più lungo di circa 40 minuti.
Ballaghaderreen (in irlandese Bealach an Doirín, «il passaggio della piccola quercia») è una vivace città mercato all’estremità nord-occidentale della contea di Roscommon, non lontano dai confini con Mayo e Sligo. Più che una meta turistica da cartolina è un centro di servizi, con una popolazione di 2.387 abitanti al censimento del 2022. Ci si viene per la cattedrale, per le passeggiate e per il fermento del venerdì; l’elenco delle attrazioni vere e proprie è breve, ed è questa la misura onesta del posto.
La cattedrale
La Cathedral of the Annunciation and St Nathy, sede della diocesi cattolica di Achonry, è il primo edificio che noterai: una chiesa gotica in pietra la cui torre con guglia si scorge per chilometri sulla pianura circostante. Fu commissionata nel 1855 e inaugurata nel 1860; la torre arrivò più tardi, nel 1912. All’interno, alza lo sguardo. La navata ha un soffitto ligneo, ci sono dipinti dell’Annunciazione e lungo la copertura del presbiterio degli angeli reggono i versetti del Benedicite. L’ingresso è gratuito e vale circa un’ora di visita. Per gli orari delle messe, controlla la bacheca parrocchiale o telefona all’ufficio allo 094 986 0011.
Sull’acqua
Il Lung River scorre a meno di un miglio dal centro e fa parte di un sistema di 18 miglia che collega sei laghi. Ospita persici, triotti, lucci, abramidi, scardole, tinche, anguille e trote, con scivoli di alaggio, pontili e piattaforme da pesca pensate per chi ha difficoltà motorie. Una passeggiata pianeggiante lungo la riva lo segue per un’ora tranquilla. A tre chilometri di distanza, il Lough Gara è il lago della pesca al pesce bianco della zona, circondato da percorsi tra torbiera e sponde; la pesca è aperta tutto l’anno e non richiede licenza.
Golf
Il Ballaghaderreen Golf Club è un percorso parkland a 9 buche circa 5 km a ovest della città, par 70 su 5.339 m, con alberi maturi che fiancheggiano diverse buche. Il green fee si aggira sui 15 €, sono obbligatori i chiodi morbidi e i gruppi devono prenotare in anticipo e informarsi sulle giornate del Capitano e del Presidente, quando il campo resta chiuso.
La questione Mayo
Ballaghaderreen crebbe come città di fiere e mercati a partire dal Settecento, sulla strada delle diligenze postali fra Ballina e Longford; a metà Ottocento aveva un tribunale, un mercato coperto e una caserma di fanteria. Fece parte della contea di Mayo fino al 1899, quando il Local Government (Ireland) Act 1898 la trasferì al Roscommon. La città non ha mai del tutto accettato il passaggio: il club GAA di Ballaghaderreen gioca ancora nel campionato di calcio gaelico del Mayo, non in quello del Roscommon.
L’altro motivo di notorietà recente risale al 2018, quando la città ricevette il People of the Year Award per l’accoglienza riservata a centinaia di rifugiati siriani ospitati qui in un centro di accoglienza dal 2017.
In giro per la città
Il mercato del venerdì è l’appuntamento settimanale della città: i banchi vendono prodotti agricoli e merci lungo la via principale, ed è il giorno su cui conviene calibrare la visita. Per qualcosa di più tranquillo, Friends of the Fairgreen è un orto comunitario dove gli abitanti coltivano ortaggi e fiori, raggiungibile dall’ingresso sulla Charlestown Road verso il Duffy’s SuperValu.
Come arrivare e muoversi
Da quando nel 2014 è stata aperta la circonvallazione della N5, il traffico di attraversamento sulla strada Dublino–Castlebar aggira la città a nord invece di passarci dentro. Qui fermano la linea 22 di Bus Éireann (Dublino–Ballina) e le linee 429 e 451; il TFI Local Link collega Roscommon due volte a settimana. Le stazioni ferroviarie più vicine sono Castlerea (21 km) e Boyle (26 km), mentre l’Ireland West Airport (Knock) dista circa 15 km a ovest. In città il parcheggio è in genere gratuito, nei parcheggi pubblici e negli stalli su strada vicino alla cattedrale e alla piazza.
Nei dintorni
Il Douglas Hyde Centre, nella casa natale del primo presidente d’Irlanda, è a una decina di minuti d’auto. Più lontano si trovano i ruderi cistercensi del XII secolo di Boyle Abbey, il Lough Key Forest Park e la cittadina di Castlerea, tutti entro mezz’ora.