Panoramica
Douglas Hyde – primo Presidente d’Irlanda, cofondatore della Gaelic League e lo studioso che fece più di chiunque altro per mantenere viva la lingua irlandese – è cresciuto in questa parrocchia ed è sepolto nel cimitero della chiesa. Il centro che racconta la sua storia si trova proprio all’interno della chiesa: la Portahard Church, un edificio del 1740 della Church of Ireland vicino a Frenchpark dove suo padre, il Rev. Arthur Hyde, era rettore. È un piccolo centro interpretativo più che un grande museo, e la cosa più utile da sapere prima di andare è quando è effettivamente aperto (vedi sotto).
L’uomo e l’edificio
La Portahard Church fu costruita nel 1740 per la congregazione anglicana locale e, come molte chiese rurali, cadde in declino prima che il Roscommon County Council la restaurasse nel 1988, trasformandone l’interno in uno spazio pubblico pur mantenendone il carattere ecclesiastico.
Hyde (1860–1949) fu poeta e studioso di studi celtici molto prima di diventare uomo di Stato. Pur cresciuto nella tradizione anglo-irlandese, dedicò la vita alla lingua irlandese e al suo folklore, pubblicando sotto lo pseudonimo An Craoibhín Aoibhinn – il delizioso ramoscello. Gli anni di suo padre come rettore qui ancorarono la famiglia alla zona, e il cimitero adiacente è il luogo dove Hyde oggi riposa, il che rende il sito una silenziosa meta di pellegrinaggio per chiunque sia interessato alle radici della rinascita culturale irlandese.
La mostra
Nell’ex navata, la mostra usa pannelli, mappe, fotografie e materiale audiovisivo per tracciare il percorso di Hyde da giovane studioso alla presidenza. Se dovete guardare attentamente una sola cosa, fate in modo che sia la lettera del 1938 che lo nominò primo Presidente d’Irlanda, firmata da rappresentanti sia di Fianna Fáil che di Fine Gael – un raro esempio di accordo tra i due partiti, e l’unico oggetto qui che non vedrete da nessun’altra parte. Accanto ad essa ci sono oggetti personali, lettere e fotografie.
Garden an Chraoibhín
Dietro la chiesa, il Gairdín an Chraoibhín estende gli interessi di Hyde alla piantumazione. I suoi alberi e arbusti sono stati scelti per il loro posto nell’antico folklore irlandese e nell’antico sistema del Calendario Alfabetico, così il giardino si legge come un riferimento vivente alle storie che Hyde passò la vita a raccogliere. I sentieri sono in leggera pendenza e accessibili in sedia a rotelle, e c’è un’area picnic se avete portato il pranzo da casa.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Aperto al pubblico ogni sabato dalle 11:00 alle 16:00 in luglio e agosto. Il resto dell’anno solo su prenotazione – chiamate lo 087 144 4739 o scrivete a [email protected]. Non partite senza prenotazione fuori dai sabati estivi.
- Ingresso: Gratuito, con un cestino per le donazioni per la manutenzione.
- Come arrivare e parcheggio: Il centro si trova sulla strada N5 Dublino–Westport, tra Frenchpark e Ballaghaderreen. C’è un ampio parcheggio gratuito, con spazio anche per i pullman.
- Accessibilità: Il centro interpretativo è completamente accessibile in sedia a rotelle, e i sentieri del giardino sono dolci e accessibili anch’essi.
- Servizi: Nessun punto ristoro in loco. Il ristorante Into the West è direttamente dall’altra parte della strada (lun–sab 10:00–22:00, dom 12:00–21:00).
- Visite scolastiche: Schede didattiche graduate disponibili per tutte le età; gli insegnanti devono prenotare in anticipo.
Attrazioni nelle vicinanze
- Frenchpark – il villaggio più vicino, con una piazza del mercato e servizi locali.
- Boyle Abbey – una rovina cistercense ben conservata nella cittadina di Boyle, a breve distanza in auto verso nord.
- Castlerea – una cittadina mercato con un percorso del patrimonio e passeggiate lungo il fiume, facilmente raggiungibile in auto.
- River Suck – passeggiate panoramiche e pesca lungo il Suck Valley Way.
Controllate i giorni di apertura prima di partire – fuori da luglio e agosto dovrete chiamare in anticipo – e dirigetevi subito verso la lettera di nomina.