Panoramica
Quando la famiglia Mahon vendette Strokestown Park nel 1979, il nuovo proprietario trovò oltre 55.000 documenti della tenuta – registri degli affitti, elenchi di sfratti e lettere di supplica degli affittuari – sigillati fin dai tempi della Grande carestia irlandese. È proprio questo archivio il motivo per cui la tenuta ospita oggi il National Famine Museum d’Irlanda, ed è ciò che rende la visita qui qualcosa di più del solito giro in una grande casa storica. Due esperienze fanno da perno alla giornata: la passeggiata guidata attraverso la casa, rimasta più o meno com’era quando la famiglia la abitava, e il museo nelle vecchie scuderie. Se avete poco tempo, puntate sul museo. Tra le due si estendono sei acri di giardino cintato restaurato e una passeggiata gratuita nel bosco.
Storia
La casa fu costruita tra il 1729 e il 1730 per Thomas Mahon, membro del Parlamento, su un progetto attribuito a Richard Cassels (noto anche come Richard Castle), l’architetto della Leinster House di Dublino. Fu eretta attorno a una casa precedente del 1696, e il portico frontale fu aggiunto intorno al 1820. Quella casa del 1696 sorgeva a sua volta sul sito di un castello del Cinquecento, su terre un tempo appartenute agli O’Conor Roe.
L’importanza moderna della tenuta deriva dalla carestia. Nel 1847 era di proprietà del maggiore Denis Mahon e, dopo un’ondata di sfratti e disordini tra gli affittuari, fu assassinato nel novembre di quell’anno, un omicidio che fece notizia in tutto il mondo. Quando Jim Callery acquistò la proprietà nel 1979 e portò alla luce l’archivio di 55.000 documenti, quello divenne il fondamento del museo, inaugurato nel 1994. Un restauro da 3,9 milioni di euro finanziato da Fáilte Ireland ha riaperto il museo nel 2022, modernizzando le esposizioni ma conservando il carattere del blocco delle scuderie.
Cosa vedere e fare
Visite guidate alla casa
L’interno è accessibile solo con visita guidata, che di solito parte alle 12:00, 14:00 e 15:30, anche se gli orari variano a seconda della stagione e del giorno. Il percorso tocca le principali sale di rappresentanza, la cucina con galleria e gli spazi domestici del piano superiore, tra cui una stanza dei giochi d’epoca e gli alloggi della servitù, con arredi originali, ritratti di famiglia e oggetti personali ancora al loro posto. Prenotate in anticipo in piena estate e durante le vacanze scolastiche.
Il National Famine Museum
Il museo racconta la storia della Grande carestia attraverso l’archivio della tenuta, spazi ricostruiti ed esposizioni interattive, con audioguide in sei lingue. Tra i momenti salienti ci sono la corrispondenza originale degli affittuari e i registri della tenuta degli anni Quaranta dell’Ottocento, una cucina d’epoca della carestia ricostruita e la mostra «Missing 1490», che documenta la marcia del 1847 di quasi 1.500 affittuari di Strokestown che percorsero 165 km fino a Dublino in cerca di soccorso.
Giardini cintati vittoriani e passeggiata nel bosco
Il giardino cintato si estende su sei acri – quattro acri di giardino di piacere e due acri di orto e frutteto – restaurato in dieci anni e aperto al pubblico nell’agosto 1997 secondo il progetto originale del Settecento. Ospita quella che il Guinness Book of Records elenca come la bordura erbacea più lunga di Gran Bretagna e Irlanda, insieme a una serra per pesche e una vinerìa d’epoca. È al suo meglio dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno. La passeggiata nel bosco oltre le mura è gratuita anche senza biglietto per la casa.
L’inizio del National Famine Way
Il cancello principale è il punto di partenza ufficiale del National Famine Way, un percorso segnalato di 165 km che ripercorre la marcia degli affittuari del 1847 fino a Dublino, adatto a piedi o in bicicletta. Scarpe di bronzo per bambini segnano i punti lungo il percorso, e un’app gratuita offre navigazione, storie audio e informazioni di base per chi affronta un tratto.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Estate (da maggio a settembre) 10:30–17:30; inverno (da ottobre ad aprile) 11:30–16:00. Il sito chiude ogni anno dal 23 dicembre al 13 gennaio. Controllate il sito web prima di partire.
- Biglietti: Il biglietto combinato per adulti, che include la visita alla casa, il museo e i giardini, costa 13,50 €. La passeggiata nel bosco è gratuita.
- Accessibilità: Il museo e i giardini cintati sono completamente accessibili in sedia a rotelle e con passeggino; il piano terra della casa è accessibile, mentre i piani superiori sono limitati dalla struttura storica.
- Servizi: Servizi igienici, fasciatoio e il Woodland Café, allestito nel vecchio granaio, che serve pranzi e spuntini leggeri. Boschi, giardini e caffè ammettono i cani.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito in loco per auto e pullman. Il parcheggio è piccolo e il personale aiuta i veicoli più grandi come i camper.
- Come arrivare: Strokestown Park House si trova a circa 10 km a nord di Roscommon town, facilmente raggiungibile in auto, con servizi di autobus locali da Roscommon e dai paesi vicini.
- Gestione: Dal 2015 la tenuta è gestita dall’Irish Heritage Trust, un ente di beneficenza indipendente, pur rimanendo di proprietà privata.
- Tappe nelle vicinanze: Abbinate la visita a King House, un’altra splendida dimora georgiana, oppure alle rovine medievali e ai sentieri nel bosco di Lough Key Forest Park.
Calcolate circa tre ore per casa, museo e giardini, e prenotate la visita alla casa in anticipo in estate, quando i posti si esauriscono in fretta. Se vi interessano solo gli spazi esterni, la passeggiata nel bosco non costa nulla.