Panoramica
Il motivo per fermarsi a Tulsk è ciò che la circonda. Rathcroghan – Cruachan Aí, l’antica capitale del Connacht – si estende su circa due miglia e mezzo quadrate di pascoli non scavati attorno al villaggio, con oltre 240 monumenti in tutto: tumuli funerari reali, forti ad anello, tombe dell’età della pietra e la grotta di Oweynagat. È il sito reale non scavato più antico e più vasto d’Europa, e Tulsk, un piccolo villaggio agricolo di 241 abitanti sulla N5 nel nord-ovest della Contea di Roscommon, è il posto dove si compra il biglietto e si trova la guida.
Storia e mitologia
Molto prima che il villaggio comparisse su qualsiasi mappa, questo era il cuore cerimoniale del Connacht: la capitale reale e, nella letteratura antica, la sede della regina Medb, che dà il via al Táin Bó Cúailnge, la razzia dei buoi di Cooley. Ogni autunno la provincia si riuniva qui per l’Óenach Cruachain, un festival di commercio, diritto, poesia e giochi che cadeva a Samhain, il passaggio dal raccolto all’inverno e la notte in cui si diceva che il confine con l’Altromondo si assottigliasse. L’Halloween moderno affonda le sue radici in questa festa.
Le ricognizioni hanno confermato insediamenti qui dal Mesolitico fino al periodo medievale. Accanto ai tumuli si ergono le rovine di un priorato domenicano del XV secolo fondato dalla famiglia O’Conor, un tempo dimora di una piccola comunità di circa sei frati, a pochi passi dal centro visitatori.
Cosa vedere e fare
Rathcroghan Visitor Centre
Il Rathcroghan Visitor Centre (Cruachan Aí) è il punto di partenza giusto, e onestamente il posto che dà senso a tutto il resto – sul terreno i tumuli sono semplici rigonfiamenti erbosi, ed è l’interpretazione a trasformarli di nuovo in un paesaggio reale. All’interno, display interattivi, reperti e filmati coprono tutto, dalla metallurgia dell’età del ferro alla regalità medievale degli O’Conor, e la collezione Óenach Cruachain riunisce 35 reperti significativi che in precedenza erano esposti solo al National Museum of Ireland. Se preferisci esplorare da solo, è disponibile un tour autonomo del museo (gallerie aperte 09:15–16:30).
Il paesaggio archeologico e Oweynagat
Il meglio del sito è il tour archeologico guidato: circa due ore e mezza attraverso i pascoli, con tappe al Rathcroghan Mound e a Oweynagat. Oweynagat (in irlandese: Uaimh na gCat, “grotta dei gatti”) è una grotta naturale di calcare con iscrizioni in alfabeto ogamico incise sull’architrave d’ingresso, nota nel folklore come la “porta dell’inferno” e legata all’Altromondo e alle origini di Samhain. Si può raggiungere solo con la passeggiata guidata, e l’interno a volte è chiuso a seconda delle condizioni – quindi considera l’ingresso vero e proprio un bonus, non una garanzia. Per saperne di più sul folklore e la geologia della grotta, vedi Grotta dei Gatti.
Tulsk Abbey
A pochi passi dal centro si arriva alle tranquille rovine di Tulsk Abbey, il priorato domenicano del XV secolo, le cui mura superstiti si affacciano sui terreni agricoli – un contrappunto più pacato al dramma dei tumuli reali.
Informazioni pratiche per il visitatore
Orari di apertura e biglietti
Il centro visitatori apre 09:00–17:00, dal lunedì al sabato (ultimo ingresso al museo 16:30); gli orari della domenica non sono pubblicati, quindi non farci affidamento. I tour guidati del sito si svolgono tutto l’anno: uno al giorno alle 12:00 da settembre ad aprile, e due, alle 12:00 e alle 14:00, da maggio ad agosto, con i tour del sabato solo su appuntamento. Il tour della mostra costa 6 € per gli adulti; il tour completo sito + mostra costa 20 € (bambini sotto i 10 anni gratis per il tour della mostra). La prenotazione è consigliata per le passeggiate guidate ed essenziale per i gruppi; controlla il sito ufficiale per orari e prezzi aggiornati.
Servizi e accessibilità
Il centro ha accesso a livello, percorsi accessibili in sedia a rotelle verso i principali monumenti all’aperto e bagni accessibili. Parcheggio gratuito per auto e pullman in loco, oltre a rastrelliere sicure per biciclette, un bar, un negozio di souvenir, un fasciatoio e Wi-Fi gratuito.
Come arrivare
Tulsk si trova sulla N5, la strada Dublino–Westport, a circa 25 km a nord di Roscommon town. La linea 570 di Bus Éireann collega il villaggio con Roscommon; le stazioni ferroviarie più vicine sono Roscommon, Carrick-on-Shannon e Longford.
Attrazioni nelle vicinanze
- Rathcroghan Royal Site e Rathmore Mound
- Grotta dei Gatti (Oweynagat)
- Castlerea – sentieri del patrimonio e attività all’aria aperta
- Frenchpark – luogo di nascita di Douglas Hyde, con il centro interpretativo Hyde nelle vicinanze
- Clonalis House – la tenuta della famiglia O’Conor
- King House – casa georgiana e centro visitatori a Boyle
- Boyle Abbey – rovine cistercensi ben conservate
Prenota la passeggiata guidata prima di venire, soprattutto vicino ad Halloween: è qui che si dice sia nato Samhain, e i posti di ottobre vanno via per primi.