Panoramica
A Cloonahee non c’è un centro visitatori, né un parcheggio, né alcun biglietto d’ingresso: è una townland agricola a pochi chilometri a nord di Strokestown nella contea di Roscommon. Ciò che la rende degna di nota è un unico foglio di carta. Durante la Grande carestia irlandese, i fittavoli ridotti alla fame di Cloonahee esposero per iscritto le loro ragioni al proprietario terriero, il maggiore Denis Mahon, e quel documento – la Petizione di Cloonahee – divenne uno dei fili che portarono, più di un secolo dopo, alla fondazione del National Famine Museum.
La Petizione di Cloonahee
Quando l’imprenditore Jim Callery si imbatté nella petizione tra le carte della tenuta a Strokestown Park, quella scoperta lo spinse a creare il National Famine Museum. È questa la vera ragione per cui vale la pena fare il collegamento mentre si passa di qui: le parole dei fittavoli più poveri di Cloonahee, scritte nel momento più buio della storia della parrocchia, sono oggi il cuore del modo in cui l’Irlanda racconta la storia della carestia. Per vedere dove porta tutto questo, andate al museo di Strokestown – la townland, dal canto suo, custodisce la sua storia in silenzio.
Cloonahee House
L’altro punto di riferimento della townland è Cloonahee House, una casa di campagna a due piani e tre campate, costruita intorno al 1890 e iscritta nel registro nazionale del patrimonio. Ha un tetto a padiglione in ardesia con comignoli intonacati, grondaie sporgenti su una cornice a mensole e muri intonacati con decorazioni a righe e bugne angolari; un bovindo angolare e una finestra tripartita spezzano la facciata, a cui si accede tramite gradini in pietra calcarea. La stalla porta una chiave di volta scolpita datata 1862 – più antica della casa stessa – e gli annessi comprendono una rimessa per carrozze, le stalle, un cottage al cancello (ampliato nel 2003) e cancelli d’ingresso decorativi in ghisa. Nel parco si trovano i resti di una torre e di un giardino cintato.
Una cosa va detta con chiarezza: la casa è un’abitazione privata. Potete ammirarla dalla strada pubblica, ma il parco non è aperto al pubblico, quindi non programmate una passeggiata al suo interno.
Come arrivare e dintorni
Cloonahee si trova lungo le strade secondarie a nord di Strokestown; il paese è la base pratica, con il National Famine Museum e Strokestown Park come principale attrazione. Più in là, nella contea di Roscommon, Elphin Windmill è un mulino a torre settecentesco restaurato, e Boyle Abbey è una notevole rovina cistercense a circa mezz’ora di macchina. Frenchpark è un’altra breve deviazione verso ovest.