Panoramica
Per un tranquillo villaggio dormitorio a 10 km a sud di Cork, Ballinhassig (in irlandese Béal Átha an Cheasaigh) nasconde dietro le sue placide campagne una storia sorprendentemente violenta. Si trova appena fuori dalla N71 per Bandon, vicino alla sorgente del fiume Owenabue, l’Abhainn Buí, il «Fiume Giallo». Tradizionalmente terra di agricoltura, si è riempito di nuove case durante il boom edilizio dei primi anni Duemila, quando molti si sono trasferiti fuori dalla città. Non c’è un’unica attrazione di punta, quindi sii onesto con te stesso prima di fare una deviazione: se ti fermi, è per la vecchia ferrovia e per la storia.
Un passato sanguinoso
La posizione del villaggio sulla strada tra Cork e Kinsale lo ha messo sul cammino di eserciti e rappresaglie. Una battaglia fu combattuta nelle vicinanze nel 1600 tra le forze inglesi e gli insorti guidati da Florence McCarthy, e nel 1601 Lord Mountjoy, Lord Deputy d’Irlanda, si accampò qui con 4.000 soldati la notte prima della battaglia di Kinsale.
Il giorno più buio fu il 30 giugno 1845, quando la Royal Irish Constabulary uccise undici persone, dieci uomini e una donna, durante una rivolta nel villaggio, ricordata come il massacro di Ballinhassig. Decenni dopo, durante la Guerra d’Indipendenza, la 3ª Brigata di Cork dell’IRA tese un’imboscata e uccise tre soldati britannici nell’imboscata di Toureen il 3 febbraio 1921. Quella notte le forze britanniche incendiarono gran parte del villaggio e le case intorno a Ballinaboy come rappresaglia. Una targa segna il luogo dell’imboscata.
La ferrovia e il tunnel di Gogginshill
La Cork, Bandon and South Coast Railway raggiunse Ballinhassig nel 1849; la stazione aprì il 1° agosto di quell’anno e chiuse il 1° aprile 1961. Il suo reperto più impressionante è il tunnel di Gogginshill, inaugurato nel 1851 e oggi il tunnel ferroviario abbandonato più lungo della Repubblica d’Irlanda. La linea ha lasciato anche un grande viadotto in pietra del 1850 circa che attraversa la valle nelle vicinanze. Di tutto ciò che circonda il villaggio, la vecchia ferrovia è la cosa che vale più la pena cercare, e i forti ad anello preistorici punteggiano ancora i campi circostanti se sai dove guardare.
Per le famiglie
La Rumley’s Open Farm, segnalata lungo la N71, è la tappa familiare più ovvia: una fattoria didattica in attività dove i bambini possono incontrare e dare da mangiare agli animali, con tè e caffè a seguire. A Halfway, a circa 2,5 km di distanza, un club di rally di motori a vapore gestisce un museo agricolo e dei trasporti, ma controlla prima di andare: il Ramble Inn e il suo museo sono stati messi in vendita nel 2024 e potrebbero non essere aperti. Ballinhassig è anche forte in quello sport che si guarda più che si visita: road bowling sulle strade locali, corse point-to-point e gimkane, e un club GAA fondato nel 1886 che schiera una squadra senior di hurling.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: sulla N71, a circa 15 km dall’aeroporto di Cork e a breve distanza in auto dalla città di Cork, con collegamenti in autobus con la città.
- Parcheggio: parcheggio stradale gratuito nel villaggio; la fattoria e il museo hanno parcheggi propri.
- Accesso: il villaggio e le strade principali sono in piano, ma i siti dei forti ad anello e della ferrovia sono su terreno irregolare, quindi indossa calzature adeguate.
- Rifornimenti: pub, negozi e un superstore Co-op a Tullig More. Per una scelta più ampia di ristoranti, dirigiti a Kinsale o Bandon.
- Nei dintorni: Kinsale per il porto e il cibo, e la cittadina mercato di Bandon, sono entrambe a breve distanza in auto sulla N71.
L’unica cosa che vale la pena pianificare è il tunnel di Gogginshill – il tunnel ferroviario abbandonato più lungo rimasto nel paese, e l’elemento di Ballinhassig che ripaga davvero una deviazione.