Panoramica
Turlough O’Carolan – l’arpista cieco le cui melodie risuonano ancora nelle sessioni di musica tradizionale in tutto il paese – fu sepolto qui nel 1738, sotto il timpano superstite della chiesa di Kilronan, appena fuori dal villaggio. È quella tomba il motivo per uscire dalla R284 a Ballyfarnon, un villaggio di 187 abitanti sul lato Roscommon del confine con Sligo, a circa 59 m di altitudine, tra un gruppo di sei lough ai piedi dei Monti Arigna.
Non aspettatevi un vero e proprio borgo. Ci sono due pub (uno aperto a tempo pieno, l’altro solo per parte della settimana), un alimentari, un garage con negozio, una scuola primaria e i campi del GAA, e più o meno è tutto qui. L’interesse sta nel cimitero, nel castello-albergo ai margini del villaggio e nei dintorni da percorrere a piedi.
La chiesa di Kilronan e la tomba di O’Carolan
Fondata originariamente nell’VIII secolo da San Ronan e da sua figlia Santa Lasair, la chiesa che vedete oggi è un involucro molto più tardo. L’edificio medievale fu eretto nel 1339, bruciò l’anno successivo e fu ricostruito di nuovo pochi anni dopo; il timpano eroso dal tempo è ciò che ne resta.
Sotto di esso si trova la cripta dei McDermott Roe, dove O’Carolan fu sepolto nel 1738. Il sito fu a lungo legato alla famiglia O’Duigenan, ereditari erenach (abati laici) di Kilronan, che qui gestivano una scuola di storia e mantenevano bardi e poeti colti per i principi MacDermott di Moylurg. Le iscrizioni sulle pietre raccontano quella stirpe di studiosi e musicisti. L’accesso è libero, senza biglietto né cancello: si entra e si leggono.
Nel centro del villaggio c’è un memoriale a Josie McDermott, il suonatore di flauto e whistle di queste parti, e un piccolo giardino commemorativo sulla riva del fiume Feorish che ricorda sia le folle delle antiche fiere sia i minatori di carbone di Arigna.
Camminando lungo la Miner’s Way
Ballyfarnon è una tappa della Miner’s Way and Historical Trail, un lungo percorso segnalato (frecce gialle su sfondo nero) che si snoda attraverso il vecchio bacino carbonifero di Arigna e la campagna intorno a Lough Key, Lough Arrow e Boyle. È una camminata di più giorni su strade asfaltate tranquille, sentieri di campagna e brughiera aperta, e i pub e i B&B del villaggio sono una naturale sosta per chi la percorre a tappe.
Un avvertimento se vi allontanate dal percorso segnalato: i fianchi delle colline sono butterati da vecchie entrate di miniere. Sono instabili e meglio tenerne ampia distanza.
I lough
Sei lough sono a portata di mano dal villaggio – Skean, Meelagh, Arrow, Allen, Bo e na-Sool – perfetti per una passeggiata lenta, un po’ di birdwatching o una serata di pesca. Non ci sono sentieri lacustri segnalati né un centro visitatori: si trova l’acqua percorrendo strade di campagna tranquille e cancelli di campi. Il pozzo sacro di Santa Lasair, una sorgente a lungo visitata per le sue presunte proprietà curative, è a breve passeggiata dal centro.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – Ballyfarnon si trova sulla R284. Dalla N4, svoltate all’indicazione per Keadue e seguite la strada per circa 10 km. Vi servirà un’auto; i servizi di autobus rurali qui sono scarsi.
- Parcheggio – Parcheggio gratuito disponibile al Kilronan Castle Hotel and Spa.
- Servizi – Due pub (uno a tempo pieno), un alimentari, un garage con minimarket, una chiesa, una scuola primaria e i campi del GAA.
- Dove dormire e mangiare – Il Kilronan Castle Hotel and Spa, una dimora merlata costruita intorno al 1820 da Thomas Tenison, offre camere e il ristorante Douglas Hyde; diversi B&B a conduzione familiare sono sparsi nelle townland circostanti, e i pub servono cucina semplice e qualche sessione di musica.
Nei dintorni
- Arigna Mining Experience (circa 10 km) – Una visita guidata sottoterra attraverso l’ultima miniera di carbone attiva d’Irlanda, condotta da ex minatori. Se dovete fare una sola cosa in zona, fate questa.
- Lough Allen (circa 15 km) – Pesca, gite in barca e strade lacustri lungo la R284.
- Sligo town (circa 30 km) – A nord, oltre il confine, per i suoi legami con Yeats e la costa.