Panoramica
Ballyhack Castle è una delle poche torri abitative irlandesi dove si può ancora salire sul camminamento di ronda, e farlo non costa nulla. I Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni costruirono la torre di cinque piani intorno al 1450, in cima a una valle dai fianchi scoscesi sopra la foce di Waterford Harbour, dove il Nore, il Suir e il Barrow incontrano il mare. Sotto si trova il villaggio: un negozio, un pub tradizionale, un piccolo molo ancora in uso e il traghetto per auto che fa la spola con il County Waterford. Se hai un’ora in questo angolo del County Wexford, spendila tra il castello e la traversata.
Il castello
La torre è oggi un National Monument (monumento nazionale) affidato allo Stato, e la visita richiede circa 45 minuti. L’ingresso era protetto due volte: una caditoia che sporge dal muro sopra la porta e una botola assassina nel soffitto del corridoio interno. Al secondo piano è ricavata una piccola cappella del XV secolo che conserva ancora la piscina, l’armadio per le suppellettili sacre e l’altare. Sono esposte riproduzioni di armature dell’epoca delle Crociate e normanna, che contano più per l’ordine che costruì il luogo che per il loro valore intrinseco.
Il motivo per fare la salita è il camminamento di ronda. Le mura sopravvivono integre fino in cima, così puoi affacciarti sul parapetto e vedere tutto il porto, l’estuario e, dall’altra parte, Waterford. Il rovescio della medaglia: l’unica via d’accesso è una scala di pietra stretta e ripida, quindi i piani superiori sono preclusi a chi non è saldo sulle gambe, e la mostra al piano terra è il limite per chi usa la sedia a rotelle.
Ballyhack si guadagnò un posto sinistro nella lingua durante la ribellione del 1641, quando le forze cromwelliane tennero il castello e lo usarono come punto di imbarco per le persone cacciate dalle loro terre in base all’Act for the Settlement of Ireland del 1652. L’espressione «Go to Ballyhack» – nel senso di essere mandati a quel paese – viene da qui.
Il villaggio e il traghetto
Il villaggio è piccolo e merita una passeggiata lenta più che un itinerario organizzato. Il molo è un posto tranquillo per guardare le barche; la St Catherine’s National School sorge sulla collina; e un memoriale inaugurato nel 2015 ricorda i pescatori locali perduti in mare. Non aspettarti molto oltre all’unico negozio e al pub, quindi porta dell’acqua se cammini.
Il traghetto per auto è la parte utile. Fa la spola in continuazione durante il giorno tra Ballyhack e Passage East, sulla sponda del Waterford, e ti evita un lungo giro in auto intorno all’estuario se sei diretto verso Waterford city, Woodstown o Dunmore East. Ti regala anche la migliore vista che esista del castello, incorniciato contro la collina dal centro dell’acqua. Ballyhack è l’estremità meridionale del Wexford Coastal Path, lungo 77 km, che da qui si dirige verso nord e est lungo la costa.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Ballyhack si raggiunge tramite la R734 da Duncannon, a circa 5,5 km. Il parcheggio gratuito è in loco, ma i pochi posti si esauriscono rapidamente nei fine settimana estivi.
- Orari e ingresso: Gratuito. Aperto dal 7 maggio al 26 agosto 2026, sabato–mercoledì, 10:00–17:00, con ultimo ingresso 45 minuti prima della chiusura. Le visite guidate si svolgono durante l’estate senza costi aggiuntivi; fuori dagli orari delle visite il castello si esplora in autonomia.
- Accessibilità: La mostra al piano terra è accessibile in sedia a rotelle e i cani di assistenza sono ammessi; il parcheggio per disabili è vicino all’ingresso. I piani superiori e il camminamento di ronda si raggiungono solo tramite scale ripide.
- Nelle vicinanze: Abbinalo alla Dunbrody Famine Ship a New Ross o alla gita fino a Hook Lighthouse per una giornata intera sulla costa sud-orientale.
Vieni presto se vuoi il camminamento di ronda tutto per te e la luce bassa sul porto – a metà mattina di un bel sabato estivo ti ritroverai a condividere il parapetto.