Panoramica
Courtown è nato, più o meno, come opera di soccorso durante la Grande carestia irlandese. Tra il 1839 e il 1846 Lord Courtown spese 25.000 £ per impiegare gli uomini del posto nella costruzione di un porto, e il villaggio crebbe attorno a esso una volta che la pesca prese piede. Si trova su Courtown Bay, nel nord della contea di Wexford, a circa 6 km a sud-est di Gorey e a meno di 90 minuti da Dublino – proprio in quella che viene promossa come la «sunny southeast», e non a caso: Wexford registra circa 1.600 ore di sole all’anno, più di qualsiasi altra parte del paese.
Se stai decidendo cosa dare priorità, ecco la versione onesta: i due motivi più affidabili per venire sono Seal Rescue Ireland e Courtown Woods, non la spiaggia. La spiaggia ha subito una grave erosione negli ultimi anni, e il villaggio è più un «resort per roulotte e fish and chips» che una gemma paesaggistica. Detto questo, è una buona e economica gita in famiglia.
La spiaggia, e una parola schietta al riguardo
La spiaggia di Courtown ha un presente complicato. In passato ha avuto la Bandiera Blu – la spiaggia nord ottenne il riconoscimento europeo già nel 1999, e la spiaggia ha ricevuto di nuovo il premio nel 2018 – ma negli ultimi anni il consiglio comunale ha smesso di candidarla perché la sabbia non si era ancora ripresa abbastanza per qualificarsi. I visitatori si sono trovati davanti ghiaia e grandi cumuli di sabbia di ripascimento invece dell’ampia distesa dorata promessa dagli opuscoli. È lunga circa 3 km ma stretta nei punti di accesso principali, e si allarga procedendo verso nord, che è anche il lato migliore per fare il bagno.
I bagnini sono in servizio durante l’estate, più o meno da fine maggio a inizio settembre; nuota tra le bandiere. Courtown ha la sua stazione di salvataggio costiera RNLI (una piccola imbarcazione di classe D) che copre la baia. Niente di tutto ciò la rende un brutto posto per una passeggiata e un bagno – solo non guidare due ore aspettandoti Curracloe.
Seal Rescue Ireland
Questa è l’attrazione principale, soprattutto con i bambini. Seal Rescue Ireland è l’unico centro di recupero e riabilitazione di foche del paese, un’organizzazione benefica che accoglie cuccioli di foca malati, feriti o orfani da tutta la costa irlandese, li cura e li rilascia. Il centro visitatori organizza esperienze di alimentazione in cui aiuti il personale a nutrire i cuccioli – attualmente circa 20 € a persona, e devi prenotare in anticipo, non puoi presentarti sul posto. È l’unica cosa a Courtown che vale davvero la pena di organizzare una giornata.
Courtown Woods
A breve distanza a piedi dal villaggio, Courtown Woods è un’area boschiva gratuita di 25 ettari aperta tutto il giorno, con quattro sentieri segnalati per adattarsi al tempo che hai a disposizione:
- River Walk – 1,9 km, circa 40 minuti
- Canal Walk – 1 km, circa 25 minuti, lungo il vecchio canale del porto
- High Cross Walk – 1 km, circa 30 minuti
- Top Walk – 1,2 km
Sono pianeggianti e ben segnalati, adatti a una passeggiata mattutina o a un picnic. Il sentiero a lunga percorrenza Wexford Coastal Path (Slí Charman) attraversa anche la zona, se vuoi continuare a camminare lungo la costa.
Il porto e il villaggio
Il porto è ancora il centro di tutto, con un lungomare attorno al bacino, barche da pesca e da diporto, e la stazione di salvataggio. Per le famiglie, Pirates Cove al porto offre mini-golf e bowling (in alta stagione e nei fine settimana), e c’è una sala giochi stagionale sul lungomare. Per il cibo, l’ordine locale è le patatine del Dinky Take-Away su The Strand, che il programma 2FM di Marty Whelan ha una volta incoronato come le migliori d’Irlanda – un’affermazione audace, ma la coda suggerisce che non ci va lontano. Courtown Golf Club, nella vecchia tenuta di Courtown, ha un campo a 18 buche nelle vicinanze.
Un po’ di storia
Il nome Courtown risale al 1278 – in irlandese, Baile na Cúirte, «la città della corte» – e la tenuta sorgeva in quello che un tempo era il territorio di MacDamore. La grande casa, Courtown House, sede dei Conti di Courtown (la famiglia Stopford), fu demolita nel 1962; i resti della chiesa privata e del cimitero di famiglia sopravvivono nella townland vicino al golf club. Durante gli anni della Celtic Tiger il villaggio si è fuso con la vicina Riverchapel, e la popolazione combinata è più che triplicata tra il 2006 e il 2022, quando ha raggiunto i 4.365 abitanti.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: In auto, uscendo dalla M11 sulla R742; circa 90 minuti da Dublino. La stazione ferroviaria più vicina è Gorey, a circa 7 km, sulla linea Dublino–Rosslare fino a Dublino Connolly.
- Avvertenza sui trasporti pubblici: Gli autobus sono scarsi – in pratica uno al giorno da e per Gorey tranne la domenica, con la linea 379 di Bus Éireann che va a Wexford via Curracloe il lunedì e il sabato. In pratica ti serve un’auto.
- Parcheggio: Parcheggi gratuiti vicino al porto, lungo il lungomare della spiaggia e al golf club. Il parcheggio principale della spiaggia si riempie in fretta nei fine settimana caldi, quindi arriva prima delle 10:00.
- Stagionalità: Bagnini, noleggio attrezzature per sport acquatici e molti chioschi sul lungomare funzionano solo in estate; i boschi, il porto e i negozi del villaggio restano aperti tutto l’anno.
Nei dintorni
- Gorey – La città più vicina, a 6 km nell’entroterra, per negozi, la ferrovia e una scelta più ampia di ristoranti.
- Curracloe Beach – La lunga spiaggia con dune a sud di Wexford town, a 40 minuti di auto e la gita al mare più grande.