Panoramica
L’unica cosa da vedere a Ballygarrett richiede cinque minuti: le panche dentro la St Mary’s Star of the Sea sono fatte con il legname di un naufragio. Il resto è un piccolo villaggio agricolo a un paio di chilometri dalla costa del Mare d’Irlanda, sulla R742 tra Courtown e Kilmuckridge, che la maggior parte della gente attraversa solo per andare alle spiagge. Merita una breve sosta, e la chiesa è aperta di giorno se volete fermarvi.
La chiesa del naufragio
La St Mary’s Star of the Sea fu costruita tra il 1838 e il 1859 in stile neogotico, con l’alta torre che segna il centro della via del villaggio. Due cose all’interno meritano uno sguardo. Le vetrate provengono dai Harry Clarke Studios di Dublino. E le panche di legno furono recuperate dal Pomona, un clipper americano che trasportava emigranti da Liverpool a New York e che si incagliò sulla Blackwater Bank al largo il 27–28 aprile 1859; più di 400 delle 448 persone a bordo annegarono, uno dei peggiori naufragi di questa costa. Vi sedete su ciò che è tornato a riva.
Nel sagrato ci sono due monumenti: uno ai morti della Grande carestia irlandese, e uno al singolare gemellaggio transatlantico del villaggio. Ballygarrett è gemellata con Refugio, in Texas, dal 1996, in quanto luogo di nascita di James Power, un wexfordiano che divenne un empresario texano e firmò la Dichiarazione d’Indipendenza del Texas. Accanto alla chiesa cattolica, l’edificio in rovina della Church of Ireland è in disuso dal 1840 circa.
Le radici della zona affondano ancora più in profondità. A Donaghmore (Domhnach Mór, «la grande chiesa») appena fuori dal villaggio, la tradizione vuole una visita di San Patrizio, e ci sono prove di un sito paleocristiano.
Priorato e motta di Glascarrig
A poca distanza, a Glascarrig, i resti di un priorato benedettino del XIII secolo si trovano accanto a una motta normanna ben conservata – un terrapieno rialzato, non un fossato pieno d’acqua – che si pensa segni il sito di un castello costruito dopo il 1175. È un campo tranquillo con terreno irregolare ed erboso: buono per dieci minuti di storia, scomodo per chi ha problemi di mobilità.
Cos’altro fare
- Pirates Cove – Il centro di attività per famiglie vicino al villaggio apre tutti i giorni in estate, con grotte divertenti, adventure golf, bowling a dieci birilli, barche a scontro e un piccolo treno. È il motivo per cui molte famiglie si fermano qui.
- Il GAA – Il club locale, Réalt na Mara, è stato fondato nel 1982 dalla fusione di due club più antichi del villaggio e schiera squadre sia di hurling che di calcio gaelico. Una partita estiva sul campo del villaggio vale la pena se i tempi coincidono.
- Una pinta ed esche – La stazione di servizio del villaggio fa anche da negozio di esche e attrezzatura per i pescatori da riva, e lo Schooner è il locale per una pinta tranquilla.
Come arrivare e note pratiche
Ballygarrett si trova sulla R742, a circa 12 km a sud di Gorey, con parcheggio gratuito in strada vicino alla chiesa. I trasporti pubblici sono scarsi: un autobus al giorno (non la domenica) da e per Gorey, al mattino in partenza e al pomeriggio al ritorno. La linea 379 di Bus Éireann corre il lunedì e il sabato (proseguendo per Wexford via Curracloe); la linea 879 copre martedì, giovedì e venerdì; il mercoledì il servizio Rural Roadrunner percorre la tratta. La stazione ferroviaria più vicina è Gorey, a circa 12 km, sulla linea Dublino–Rosslare.
La via principale e la chiesa sono in piano e accessibili con sedia a rotelle o passeggino; i terrapieni di Glascarrig no. Non c’è un centro visitatori nel villaggio – l’ufficio turistico di Gorey gestisce le mappe regionali e le informazioni sui percorsi.
Nei dintorni
- Cahore Point – A breve distanza in auto verso nord, un piccolo porto attivo e una spiaggia sabbiosa riparata, buona per una passeggiata.
- Morriscastle – Una lunga spiaggia con dune a pochi minuti a sud, più tranquilla delle località di Courtown.
- Courtown – La località balneare più vicina, con un porto, una stazione di salvataggio in mare e una serie di caffè e friggitorie.
Programmate la visita per una mattina infrasettimanale: vedete la chiesa e i monumenti prima che si formi il traffico estivo verso le spiagge, poi proseguite verso Cahore o Morriscastle per il pomeriggio.