Panoramica
Kilmore Quay è prima di tutto un villaggio di pescatori in piena attività e solo in secondo luogo una meta turistica: i pescherecci attraccano ancora qui e il porto è il punto di partenza per la traversata di 20 minuti verso le isole Saltee, il più grande santuario ornitologico d’Irlanda. Si trova sul bordo orientale della Ballyteige Bay nella contea di Wexford – il nome irlandese, Cé na Cille Móire, significa «molo della grande chiesa» – con una popolazione stabile di poco più di 370 abitanti che lievita durante l’estate. Dista circa 25 minuti in auto sia da Wexford Town sia dal terminal dei traghetti Europort di Rosslare, il che lo rende una base comoda per la costa sud-orientale. Se dovete fare una sola cosa qui, prendete la barca per le Saltee tra aprile e luglio, quando ci sono le pulcinelle di mare.
Storia e carattere del villaggio
Il riparo naturale del porto ha sostenuto la pesca d’altura e dell’aragosta fin dall’inizio dell’Ottocento. La sicurezza in mare è stata altrettanto centrale: la RNLI ha collocato qui la sua prima scialuppa di salvataggio nel 1847 e ha costruito una stazione permanente nel 1884; oggi una moderna scialuppa di classe Tamar opera dal marina. In estate la stazione di salvataggio apre ai visitatori tutti i giorni, 11:00–13:00 e 14:00–17:00.
Il centro del villaggio è una fila di cottage dal tetto di paglia dell’inizio dell’Ottocento – muri in terra, imbiancati a calce, coperti con paglia di grano o di avena – per lo più ancora abitati. Poco più all’interno sorge la chiesa di St Peter’s Church (1875), progettata da George Ashlin per risparmiare ai parrocchiani la camminata di tre miglia fino alla vecchia chiesa di Kilmore. Nelle vicinanze, le mura in rovina di Ballyteige Castle segnano una torre abitativa del XV secolo un tempo posseduta dalla famiglia Whitty. Per il racconto più completo di agricoltura, pesca e comunità locali, lo Stella Maris Heritage Centre offre mostre interattive e un piccolo caffè.
Passeggiate, spiagge e riserve naturali
La costa si apprezza meglio a piedi. Il Kilmore Quay Walking Trail parte dal parcheggio del porto e forma un anello di 4,5 km (circa un’ora) che passa dal Memorial Garden e costeggia il bordo di Ballyteige Burrow; potete allungarlo fino a un circuito completo di 16 km sui sentieri delle dune verso ovest. Anche il sentiero del patrimonio Norman Way attraversa il villaggio, collegando una catena di siti medievali nel sud del Wexford.
Punti salienti:
- Ballyteigue Strand – un’ampia spiaggia di sabbia dorata, ideale per lunghe passeggiate e pesca da riva. In primavera ed estate, attenzione ai nidi di sterna minore e saltimpalo.
- Ballyteigue Burrow – un cordone litoraneo di ghiaia e sabbia lungo 9 km che si estende a nord-ovest lungo la baia. Un tempo era un’isola, poi è stato unito alla terraferma durante i lavori di soccorso contro la carestia a metà Ottocento, che hanno bonificato 660 ettari dietro le dune. La riserva oggi ospita piane di marea, paludi salmastre e uccelli limicoli – oche colombaccio, volpoche e pittime reali. Consultate la pagina della riserva naturale di Ballyteige Burrow per i conteggi stagionali e le note di accesso.
- Forlorn Point – un promontorio esposto di gneiss precambriano di oltre 620 milioni di anni. Con la bassa marea, le pozze di scogliera intorno rivelano anemoni, granchi, littorine e patelle.
- Memorial Garden – a forma di bitta d’ormeggio, questo giardino affacciato sul mare ricorda le navi perdute al largo della costa. Una nave di pietra ospita una fontana a bussola costruita attorno a una pala d’elica della SS Lennox, affondata vicino alle Saltee nel 1916; un sentiero scende fino alla scultura «Vigil», e ogni giugno si tiene una cerimonia commemorativa.
Il traghetto per le isole Saltee
Un traghetto parte ogni giorno dal porto per Great Saltee, all’incirca da aprile a settembre – anche se la fine della stagione varia di anno in anno (alcuni anni termina a fine agosto), quindi verificate prima di partire. La traversata dura 20 minuti. A fine 2024 la tariffa era di 45 € per gli adulti e 25 € per i bambini fino a 12 anni; conviene confermare il prezzo attuale al momento della prenotazione, ed è indispensabile prenotare in luglio e agosto. Non è economico per un salto così breve, ma le isole se lo meritano.
Le Saltee sono il più grande santuario ornitologico d’Irlanda, con più di 220 specie registrate. Le pulcinelle di mare nidificano da aprile a luglio, mentre sule, gazze marine, urie comuni e gabbiani tridattili nidificano sulle scogliere a picco sul mare; una piccola colonia di foche grigie si raduna ogni anno e produce circa 20 cuccioli. Il terreno è irregolare e spesso bagnato, quindi portate calzature impermeabili, un paio di scarpe di ricambio e strati di abbigliamento antipioggia. Sulle isole non ci sono negozi, servizi igienici né ripari.
La gente va a cercare il trono cerimoniale, l’asta della bandiera e l’obelisco su Great Saltee. Furono eretti da Michael Neale, che comprò le isole nel 1943, si proclamò Principe delle Saltee e piantò oltre 34.000 alberi tra il 1945 e il 1950. Il trono porta un’iscrizione dedicata a sua madre, e la famiglia Neale possiede ancora le isole privatamente.
Cibo e bevande
Per le sue dimensioni, Kilmore Quay mangia bene:
- Cocoa’s Coffee Shop – un caffè sul porto con terrazza per caffè, colazione e pranzi leggeri. Aperto tutti i giorni dalle 8:00 (fino alle 16:00 nei giorni feriali, 17:00 nel fine settimana).
- The Saltee Chipper – di fronte al molo, un takeaway pluripremiato e ristorante informale noto per l’eglefino in pastella alla birra, oltre a pizze, hamburger e contorni vegetariani.
- Kehoe’s Pub & Parlour – un pub centrale con musica dal vivo e un mix di piatti tradizionali e contemporanei.
- Mary Barry’s Bar – un pub sul mare con sala da pranzo e birreria all’aperto, molto attento al pesce fresco locale.
- Coast Kilmore Quay Boutique Hotel – una bistro e bar che punta sui prodotti regionali e sul pesce appena sbarcato per i pasti più formali.
Eventi
Il Seafood Festival nella seconda settimana di luglio è l’appuntamento principale – degustazioni di pesce, musica dal vivo, eventi per famiglie e gare nel porto. L’RNLI Lifeboat Day cade la domenica del bank holiday di agosto, e il festival letterario Write by the Sea prende possesso del villaggio a fine settembre. Per qualsiasi altra cosa, consultate il calendario What’s On in Wexford.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: da Wexford Town, seguite la N25 verso Rosslare; circa due miglia dopo la rotatoria di Drinagh, girate a destra sulla R739 per Kilmore Quay (circa 25 minuti). Da Rosslare, prendete la N25 verso Wexford, superate Kilrane, Tagoat e Killinick, poi girate a sinistra sulla R739.
- Trasporti pubblici: la linea 390 di Wexford Bus collega ogni giorno Wexford e Kilmore Quay via Johnstown Castle e Bridgetown, con servizi limitati la domenica; verificate gli orari correnti su wexfordbus.ie.
- Parcheggio: parcheggio gratuito lungo la strada vicino al porto, più un parcheggio gratuito dietro il molo accanto al parco giochi (con due posti per disabili) e un’area gratuita separata per i rimorchi delle barche.
- Maree e sicurezza: l’accesso alla spiaggia e le pozze di scogliera a Forlorn Point dipendono dalla marea, quindi controllate gli orari prima di uscire. La stazione di salvataggio è attiva tutto l’anno; i nuotatori devono prestare attenzione agli avvisi del porto e tenersi lontani dai pescherecci in attività.
- Nei dintorni: Ballycross Apple Farm è a 10 minuti di auto; Leisure Max (bowling, tiro con l’arco e un’area giochi per bambini) è a circa 22 minuti – entrambi ottimi ripieghi in caso di pioggia.
- Connettività: il 4G e il 5G arrivano al villaggio ma si perdono sulle strade di avvicinamento e sono assenti sulle Saltee.
Organizzatevi attorno agli orari del traghetto e alle finestre di bassa marea, e in un giorno riuscirete a vedere sia l’isola sia il meglio delle passeggiate costiere.