Panoramica
Il nome di Wexford è norreno – Veisafjǫrðr, «insenatura delle barene», dato dai coloni che fondarono qui un avamposto commerciale intorno all’800 d.C. – e le barene stanno ancora facendo il loro dovere. Le paludi sull’altro lato del porto ospitano d’inverno circa 10.000 oche lombardelle della Groenlandia, all’incirca un terzo della popolazione mondiale. La città stessa, circa 21.500 abitanti sulla sponda sud di Wexford Harbour dove il fiume Slaney incontra il mare, divide il suo anno tra quello spettacolo invernale e uno di ottobre: il Wexford Festival Opera.
Il centro storico
Wexford è stata una città norrena semi-indipendente fino a quando le forze normanne la presero nel 1169, e l’esercito di Cromwell la saccheggiò nel 1649; gli strati sono facili da percorrere a piedi. Inizia dalla Westgate Tower, costruita nel XIII secolo da Sir Stephen Devereux su una base normanna precedente e l’unica delle porte medievali della città ancora in piedi. Il centro di interpretazione all’interno copre i capitoli norreno, normanno e rivoluzionario, ma la vera ricompensa è la stretta scala in pietra – dalla cima hai i moli, l’estuario dello Slaney e le due guglie in un’unica vista. Tutti i giorni 10:00–17:00, ultimo ingresso 16:30; 5 € adulti, 3 € bambini.
A poca distanza a piedi, le rovine del XII secolo di Selskar Abbey sorgono su un terreno che i locali dicono un tempo ospitasse un tempio vichingo dedicato a Odino – edera, archi consumati dal tempo, un angolo di città tranquillo e un po’ selvaggio. Le «chiese gemelle» dello skyline si innalzano da Bride Street e Rowe Street; la chiesa di St Iberius’ Church del XVIII secolo, su un sito che si ritiene preceda San Patrizio, e la cappella progettata da Pugin al St Peter’s College completano il quadro, e sul lungomare la Pikeman Statue ricorda la ribellione del 1798. Da qualche parte nel passato della città c’è lo Yola, il vecchio dialetto lasciato dai suoi coloni medievali, che si è spento nell’Ottocento.
Opera e musica
La National Opera House ha aperto nel 2008 sul sito del vecchio Theatre Royal – vetro e legno sinuosi all’esterno, l’O’Reilly Theatre da 771 posti all’interno. Dal 1951 il Wexford Festival Opera la occupa ogni ottobre, riempiendola con opere raramente eseguite per un pubblico internazionale; il resto dell’anno porta concerti, teatro e spettacoli della comunità. Le credenziali musicali della città vanno oltre l’opera: ha ospitato il Fleadh Cheoil, il festival nazionale di musica tradizionale, nel 2024, e il Sky & The Ground e il Mary’s Bar tengono vivi i concerti dal vivo tutto l’anno.
Fuori città
Con mezza giornata a disposizione, l’Irish National Heritage Park a Ferrycarrig è la scelta migliore: 40 acri di storia ricostruita – crannog, longhouse vichinga, forte normanno, villaggio medievale – con guide in costume e attività pratiche di forgiatura e falconeria. Aperto 10:00–17:00, da aprile a ottobre, con visite guidate alle 11:00 e alle 14:00; 12 € adulti, 8 € bambini.
Curracloe Beach, a circa 10 km a nord-est, è famosa come location per le riprese di Salvate il soldato Ryan, ma regge da sola: sabbia lunga, surf costante e il percorso ad anello di 4,4 km di Raven Point attraverso dune e pini corsi lungo il litorale. Ballinesker Beach lì vicino è l’opzione più tranquilla e riparata.
Johnstown Castle, a circa 6 km, è una magione in stile neogotico con visite guidate degli interni e della storia agricola della tenuta; i giardini circostanti, i laghi e i boschi sono aperti per passeggiate. E il centro visitatori del Wexford Wildfowl Reserve sul North Slob racconta le oche e le loro migrazioni – ingresso libero, aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00. Porta binocolo e giacca – il bordo esposto del porto è frizzante anche d’estate.
Mangiare
I caffè sul lungomare servono zuppa di pesce con il pescato del giorno dall’estuario dello Slaney, e la zona del vecchio Market House è affidabile per una colazione irlandese completa. Il Sky & The Ground fa ruotare birre ospiti dai micro-birrifici vicini.
Come arrivare e quando
I treni corrono proprio lungo il lungomare fino alla stazione di Wexford O’Hanrahan – la vista sul porto all’arrivo è la cosa gratis migliore che la città offra – con servizi sulla linea Dublino–Rosslare. La stazione degli autobus a Redmond Square è a circa dieci minuti a piedi dalla Opera House, con Bus Éireann e operatori locali che collegano Dublino, Carlow e Waterford. In città, il parcheggio a pagamento include il Stonebridge multi-storey e il parcheggio di Rowe Street (circa 1,50 € all’ora, niente sosta notturna), più strisce blu su strada. Rosslare Europort, a 20 km a sud, salpa per il Galles e la Francia; Dublin Airport è a circa due ore.
Maggio–giugno e settembre offrono clima mite e folle più ridotte. Ottobre è l’opera, e la città lo sa: gli alloggi si esauriscono con largo anticipo, quindi prenota nel momento in cui hai i biglietti.