Panoramica
Da ottobre, fino a 10.000 oche lombardelle della Groenlandia – all’incirca un terzo dell’intera popolazione mondiale – si posano sul North Slob, alle porte di Wexford, e vi restano fino a primavera. La riserva esiste per proteggerle. Sorge su terreni agricoli bonificati e canali d’acqua salmastra due metri sotto il livello del mare: un mosaico basso e umido di praterie, campi coltivati, stagni bordati di canneti e un canale portuale poco profondo che offre agli uccelli che nidificano nell’Artico un terreno sicuro per nutrirsi e riposare.
Gestita congiuntamente dal National Parks & Wildlife Service e da BirdWatch Ireland, la riserva di circa 200 ettari – all’incirca un quarto del North Slob – fa parte della più ampia Wexford Slobs and Harbour Special Protection Area e gode inoltre dello status Ramsar e Natura 2000. L’ingresso è libero, e se venite per una cosa sola, venite per le oche, in inverno: da ottobre ad aprile il Slob è per lo più una tranquilla campagna agricola.
Un paesaggio strappato al mare
Questa terra ha una storia dura. Negli anni Quaranta dell’Ottocento il North Slob fu separato dalle distese fangose di marea con una diga e prosciugato come progetto di soccorso durante la carestia, trasformando le paludi in campi coltivabili; poiché gran parte del terreno si trova sotto la linea di marea, l’acqua piovana deve ancora essere pompata via, da una pompa vicino al centro visitatori. Nel 1969 il suo valore per la fauna selvatica fu riconosciuto, e la riserva prese la sua forma attuale dopo un ampliamento nel 1989.
Oggi gode di diversi livelli di protezione – zona umida Ramsar, Special Protection Area ai sensi della Direttiva Uccelli dell’UE e Natura 2000 – con BirdWatch Ireland e lo Stato che condividono la gestione quotidiana, il lavoro sugli habitat e l’educazione. Il compito è mantenere l’equilibrio tra terra agricola produttiva e rifugio per la fauna selvatica.
Cosa vedrete
Qui sono state registrate oltre 250 specie di uccelli, con numeri che raggiungono il picco in inverno. La protagonista è l’oca lombardella della Groenlandia: tra ottobre e aprile, dalle 8.000 alle 10.000 di loro si nutrono sul Slob, circa un terzo della popolazione mondiale. Condividono le praterie con le oche facciabianca e le oche granaiola, mentre il canale e gli stagni bordati di canneti attirano i cigni minori e i cigni selvatici e, tra i trampolieri, la pittima reale islandese insieme al chiurlo e alla pantana. I rapaci sono meno frequenti, anche se nel corso degli anni sono state registrate visite rare. Oltre agli uccelli, le townland circostanti sono habitat protetto per le lepri.
Cosa fare
La riserva è pensata per un’osservazione ravvicinata senza spaventare gli uccelli. La torre di avvistamento di 8 metri è accessibile in sedia a rotelle e offre un’ampia visuale sulle sloblands – il miglior punto panoramico in assoluto. Tre capanni sono sparsi qua e là: il Pat Walsh Hide sul muro di contenimento del mare, circa un chilometro prima del centro, con vista sul canale; il Pump House Hide vicino al parcheggio, che inquadra il canale e il mare aperto; e il Robert Jobson Hide, che si affaccia su uno stagno bordato di canneti all’interno del recinto dei visitatori ed è quello più tranquillo. Un altro capanno è in costruzione.
Il centro visitatori è il posto da cui partire, con proiezioni audiovisive e mostre. Accanto c’è un piccolo stagno per uccelli acquatici, anche se nel 2015 il personale ha smesso di nutrire le anatre per tenere sotto controllo i roditori, quindi ora è più tranquillo di una volta. Visite guidate gratuite si svolgono nei giorni feriali alle 15:00 da marzo a dicembre – senza prenotazione, e con binocoli in prestito se non ne avete. Durante l’anno la riserva organizza eventi per famiglie come il Bioblitz di febbraio, una caccia al tesoro di Halloween e il Garden Bird Day di gennaio, e come uno degli otto centri educativi dell’NPWS accoglie gruppi scolastici.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: tutti i giorni 9:00–17:00, chiuso il giorno di Natale. Parcheggio e cancelli vengono chiusi alle 17:00 in punto, quindi non arrivate all’ultimo minuto.
- Ingresso: libero, anche se le offerte vanno a sostegno del lavoro di conservazione.
- Parcheggio e servizi: parcheggio gratuito in loco durante l’orario di apertura; centro visitatori e percorsi principali accessibili in sedia a rotelle, con servizi igienici accessibili.
- Cani: non ammessi, tranne i cani guida, per proteggere gli uccelli. Sul terreno ci sono a volte animali al pascolo, quindi restate sui sentieri segnalati.
- Cosa portare: indumenti impermeabili e calzature robuste – il terreno è umido e il vento spira forte dal porto. Portate il vostro binocolo e puntate al mattino presto o al tardo pomeriggio, quando la luce è morbida e gli uccelli sono più attivi.
- Contatti: (01) 539 3460 | [email protected]
Come arrivare e dintorni
La riserva è a breve distanza in auto da Wexford town: attraversate il ponte sulla R741 e, dopo un paio di chilometri, girate a destra all’incrocio segnalato (subito dopo Bates Oil) e proseguite fino al parcheggio e al centro visitatori. I trasporti pubblici sono limitati, quindi l’auto è l’opzione realistica.
Se avete tempo, la Raven Nature Reserve a breve distanza in auto verso nord è una tranquilla passeggiata tra pini su antiche dune di sabbia, e Curracloe Beach e l’Irish National Heritage Park sono entrambi vicini. La costa dall’altra parte della strada rispetto alla riserva è buona per gabbiani e trampolieri.